随著两岸包机直航、陆客来台观光即将在七月四日上路，两岸关系将迈入一个崭新阶段，五二○后新政府以新角度检视两岸关系固然为其重要关键，但台湾内部长期以来呼吁两岸经贸正常化的谔谔之声，亦是两岸关系得以重启协商的催化剂，其中副总统萧万长无疑是最受瞩目的声音之一。 　　萧万长最为外界熟知的是他曾担任三十多年的公职，长年参与国际经贸业务，在国贸局任内，代表台湾参与农业开放等多项经贸谈判，在经济部长任内积极推动台湾加入世界贸易组织（ＷＴＯ），在行政院经建会主委任内，提出亚太营运中心策略，以因应亚太经济新布局。然后，在行政院长任内，沈著应变，让台湾面临一九九七年东南亚金融风暴时，没有受到波及，称他是经济老兵绝对当之无愧。 　　由于两千年大选后政权轮替，萧万长卸任公职，但是他仍持续对台湾经贸发展保持关切，由于曾参与亚太经合会（ＡＰＥＣ）领袖会议，亦曾担任过陆委会主委，对大陆事务有著深刻了解，面对中国大陆经济即将快速崛起，他积极倡导两岸共同市场理念，希望能够让两岸经贸制度化与正常化，进而谋求两岸的和平。 　　萧万长所提出的两岸共同市场理念，后来曾短暂的被当时执政的民进党所认可，但是随著民进党内部锁国主张再起，遭到民进党强烈批判，甚至还一度成为今年大选对手重砲抨击的对象，萧万长曾为此感到委屈，并抗议经济议题与政治口水扯在一起。所幸，从大选结果可以发现，台湾多数选民认同马萧的主张，更不希望两岸关系持续走向对峙紧张的局面，民众企盼的是和平及经济发展。 　　萧万长认为，台湾目前需要的是市场与生产条件，而中国大陆则亟于提升经济结构，缩小贫富不均问题，中国大陆目前面临的许多问题，都是台湾在发展过程中曾经遭遇过的，两岸正好可以发挥互补效果，如果两岸可以整合成一个经济体，更可以发挥一加一大于二的效果。 　　事实上，随著全球区域经济整合时代的来临，台湾确实有急迫需要重新检视两岸关系。因为横亘在台湾眼前的最大挑战即在于，东协国家与中国大陆正进行经济整合，东亚包括日本、韩国等多国亦正努力与欧美国家甚至中国大陆建立经济联盟，消除贸易的壁垒。台湾虽自诩为贸易大国，但由于过去八年内部处于政治热经济冷的情况，除了台商大举前进中国大陆外，两岸官方往来几乎停顿。因此，两岸经贸关系越来越复杂，但官方对话却形同中断，许多问题仅能靠民间自力救济，两岸亦错失政治对话的机会。 　　这也是萧万长在选前即使面对对手猛烈的抨击砲火，但仍坚持两岸经贸交流必须正常化的原因。萧万长认为，两岸共同市场是一个长期的目标，而在共同市场形成前，还有许多事必须要先作，例如投资与贸易的保障，两岸金融合作与接轨，建立争议排解与仲裁制度，就产品标准规格化、标准检测认证等规范进行协商，甚至研商共同投资开发计画等等，两岸必须要先搁置敏感的政治争议，就经济合作展开交流，才可能进一步合作，藉著经济同盟，逐步缩小政治上的差距，而在这样的过程下，两岸人民才都可能有好日子过。 　　但尽管马萧的两岸论述获得台湾多数选民的认同，两岸毕竟隔阂八年，海陆两会自辜汪二老仙逝后，几乎仅剩下民间文件的认证，谁去迈出第一步，拉近两岸的距离，为两岸复谈作准备？ 　　这项重担最后又落在甫当选副总统的萧万长身上，由于他在三二○后一直到总统副总统正式就职前，正好有个空档时间，有机会参加博鳌论坛，再加上从萧万长成立两岸共同市场基金会以来，每年都参与博鳌论坛，虽是以民间人士的身份参与，但是透过每一届博鳌论坛的召开，他亦建立了丰厚人脉，并藉著他在博鳌的好人缘消弭了大陆方面不少疑虑，萧万长因此顺利成行，并首度以准副总统的身份，在四月十四日与大陆国家主席胡锦涛会面。 　　萧万长在「萧胡会谈」中以「正视现实，开启未来；搁置争议，追求双赢」十六字箴言作为破题，胡锦涛则向萧万长表示，当前两岸关系正朝著和平稳定的方向发展，加强两岸交流合作进一步发展，这是人心所望、大势所趋，表达对台湾的善意。萧万长并把握时机，向胡锦涛提出四点建议，分别是启动周末包机落实两岸直航、尽快开放大陆观光客来台、促进两岸经贸交流正常化、尽快恢复两岸两会协商。 　　从两个多月后的今天回顾「萧胡会」，萧万长当时提出的四项建议，现在几乎都已陆续上路，之后再经过国民党主席吴伯雄访问大陆的推波助澜，终于让海陆两会得以重启协商，敲定开放陆客观光及包机直航的时间表。 　　尽管身为副总统，要关切的事务绝非仅两岸事务而已，但诚如萧万长所言，他很清楚，在亚洲国家的竞争中，台湾正面临边缘化的危机，不能再蹉跎下去，而台湾是贸易起家，面对中国大陆全球瞩目的新兴市场，台湾更不能缺席，并必须借力使力，壮大台湾。萧万长会如何运用副总统的影响力，兑现马萧在选前宣示的专业治国，让台湾经济起飞、两岸关系长治久安，外界正拭目以待。〈本文刊于97年6月「交流」杂志第99期〉