忘了在哪一个杂志中，看到南投县桃米社区「纸教堂」的照片，我就决定，一定要找时间到「纸教堂」来一趟。

　　许多大陆观光客来台，一定会去日月潭，日月潭的湖光山色固然吸引人，但是还不到日月潭，有一个小小的桃米社区，却是近年来，国人旅游时，特意要驻足落脚的地方。

一座纸教堂，两个重建故事
　　因为这里有一座「纸教堂」，在这座「纸教堂」的背后，隐藏著两个超过芮氏规模七级以上大地震，两个地区，日本神户与台湾埔里的重建故事。
　　一九九五年，阪神大地震带走了日本神户地区六千多条人命，摧毁了十万多栋房屋；建筑师坂茂从东京来到神户，当他看到断垣残壁、满目疮痍中，当地的越南籍灾民，对著只剩下一座基督像的鹰取教会虔诚祈祷时，他兴起了要为这个地区盖一座教堂的想法。
　　但是，当坂茂提出要用「纸」为建材，来帮灾民们盖一座教堂时，当地所有人，都觉得不可思议。因为，他们才刚刚经历过天摇地动的浩劫，坚固的木头砖瓦都抵挡不了地震，更何况是吹弹可破的「纸」！ 用「纸」来盖教堂，这个构想实在太大胆前卫。
　　事实上，坂茂建筑师过去曾经在一次家具展中，以成本低廉的再生纸制造纸管，设计展场的内墙、天花板与展示台，那次的经验，让坂茂发现纸管的强度远远超过想像，开启他想以「纸」来盖教堂的念头。
　　即使对纸管结构强度的质疑消除了，但当时，鹰取教会神田裕神父还是不免心存疑虑，毕竟教会之所以颓倒，火灾是另一个重要的原因。但坂茂建筑师以书店著火，书本比木造房子还要慢烧完为例，表示叠成厚状的纸张，因接触空气的面积少，所以较不易燃，并将纸教堂的模型，捧到神父面前，终于说服了神父，建造这座纸教堂。

远渡重洋迁移来台
　　坂茂建筑师所设计的「纸教堂」，是采用玻璃纤维浪板，构筑成长方形的外墙，内部则用长五公尺，直径三十三公分，厚一．五公分的五十八根纸管，建构成一个可以容纳八十个座位的椭圆形空间。而且在整体的设计理念上，坂茂建筑师与神田裕神父有共识，希望这座教堂在平时，是社区居民的聚会所，假日时才做教会活动，因此在设计上，刻意舍弃了宗教的色彩。
　　靠著当地居民、志工，大家胼手胝足地完成了这座「纸教堂」，穿透性极佳的采光，椭圆形与方形交错的空间，它果然成为当地居民甚为喜爱的一个公共空间，因而把它称为「Paper Dome」。
　　二○○五年，日本阪神大地震十周年的纪念活动就在这座「纸教堂」中举行，台湾九二一大地震重建伙伴们也受邀参加了这个活动。新故乡基金会董事长廖嘉展那时听到了「纸教堂」的故事，知道「纸教堂」原地将建造一所永久性的教堂，而欲将迁往他处时，当场，他竟然脱口而出地说：「可不可以把这座纸教堂搬来台湾？」没想到此议一出，居然获得了对方的支持，就在台湾代表团离开之际，日方决定，他们负责拆解工程以及运来台湾的费用，而台湾方面则负担进港后到搭建的经费。
　　有了这座纸教堂，埔里桃米社区的重建，遂以纸教堂为中心。然而，桃米地区地势低洼，不管重建团队如何想破头，水都赶不走。因此，配合著地势，重建团队在纸教堂前设计了一片湿地，后面则有一个水塘，水色照映著纸教堂，反而让纸教堂比以前更水灵透亮了。

弯曲Ｃ形钢，衬托纸的直与柔
　　台湾建筑师邱文杰，在纸教堂的附属建筑上，挖空心思想配合著纸教堂的建筑特色来设计，他前前后后与坂茂建筑师开了八次会，仍然找不出令人满意的规划。最后，在坂茂建筑师建议，不如把附属建筑与纸教堂独立开来思考，才突破了瓶颈。
　　邱文杰最后选择台湾建筑常用的Ｃ形钢，欲以钢的「坚硬」，衬托出纸教堂的「柔美」，更有趣的是，「弯曲」的钢，还对照出纸教堂的「直」。让纸教堂后方这座附属建筑，不但有咖啡座、卖店、洗手间，强化了纸教堂的功能，也形成建筑上两相对比的趣味。
　　如今，全台各地慕名而来参观纸教堂的人不少，不但带动了桃米社区的人气，使得它成为新兴的观光景点。大家来这里，更进一步发现，纸教堂完全与新生的桃米社区完全融合在一起，四周弯弯曲曲的生态水池环绕，孕育了湿生、挺水、浮水、沈叶的水生植物，提供水池生物完整的食物链，让这里每到晚间，总是蛙鸣阵阵。
　　当地的民宿老板笑说：「没有想到，纸教堂与这群青蛙竟然成了我们的财源。」暑假一到，许多家长们带著孩子来桃米社区住上一晚，大人们坐在纸教堂中或静思、或聊天，小孩来这里看青蛙、听蛙叫，微风阵阵，享受乡间纯朴的生活。
　　「纸教堂」在阪神大地震中，抚慰了许多鹰取教会灾民们的心灵，如今，它远渡重洋来到台湾，在埔里的桃米社区落地生根，一样让经历过九二一大地震后的桃米社区，找到新的生命力。