「城市，让生活更美好！」举大陆全国之力举办、百年一遇的上海世博会，在四月卅日开幕、五月一日开园，揭开一百八十四天展期。睽违四十年的台湾，也重返世博会舞台。全球有一八九个国家、五十七个国际组织参展，八百多个节目将在半年内轮番上演约两万场次。
大陆于一九八二年重返博览会舞台，一九九九年主办昆明世界园艺博览会，吸引九十五个国家或国际组织参展。继而在同年十二月，于国际展览局第一二六次全体大会上，大陆正式宣布申办二○一○年世界博览会。二○○二年十二月三日，国际展览局大会投票表决，大陆获得二○一○年世博会举办权。
上海世博会好事多磨，创下世界博览会一百五十九年历史上，好几个第一：第一次由发展中国家承办注册类世博会、又称综合性世博会；第一次以「城市」为主题；开幕前夕主办国发生两千多人死亡地震。申请两年、筹办八年，排除万难，终于实现世博盛会。
世博会热闹开幕
开幕当晚，世博会浦东园区内的世博文化中心，宛如白昼，大陆中央领导人，除了在青海赈灾的总理温家宝，几乎全员到齐。世界领袖法国总统萨科齐、韩国总统李明博、荷兰总理巴尔克德、欧盟主席巴罗佐、柬埔寨总理洪森等廿名各国领袖，齐集一堂。日本首相鸠山由纪夫等政要，之后也陆续抵达上海参与盛会。
象征二○一○的四月卅日晚间八点十分，上海世博会拉开序幕。一小时五十分钟艺文表演与黄浦江两岸火树银花，展现气吞万里如虎的世界级气势，五大洲四大洋兼容并蓄，兼具中华民族特色。
大陆国务院副总理王岐山，代表官方欢迎来宾。王岐山强调，一个半世纪以来，人类前进的脚步在世博会上，留下了不可磨灭的印记。「城市，让生活更美好」，第一次以城市为主题，是各国人民创新、合作、交流的平台。她将打开未来城市的大门，引领新的生活方式，促进人与城市、自然相和谐，推动建设平安、文明、幸福的城市，促进人的全面发展。
国际展览局主席让•皮埃尔•蓝峰，开幕致辞上以中、法、英三语并用，祝福上海世博会，赢得掌声。
开幕表演由歌唱家宋祖英与成龙合唱《邀世界共享》开始，一旁是五十六个民族服饰打扮，演出杂技、飞天、长城等鲜明的中国意象。毛阿敏、周华健、刘媛媛合唱《相约上海》，为东道主上海广邀来宾。世界级艺人，有日本流行音乐大师谷村新司演唱代表作《星》、义大利视障歌手安德烈波伽利《今夜无人入眠》。
开幕晚间最慑人的一幕，是位于黄浦江两岸，广达五．二八平方公里进行的海陆空烟火秀。满场雷电火石，江面、喷泉、巨幅LED 幕，自东方明珠塔、卢浦大桥、到南浦大桥的三．二八公里距离，十万多发、三百多品种的烟火，让半个钟头内，高潮不断。
上海世博会展期长达半年，节能减碳、生态环保是主旋律。除了法国馆七件国宝级油画、丹麦馆小美人鱼真迹、英国馆「蒲公英」外观等硬体设施，来自世界各地的八百多个节目，以五大洲区分，轮番在各国国家馆日、各大洲广场表演近两万场次，充实了世博会软体与可看性。还有上海世博会主题秀《城市之窗》，是两岸三地合作结晶，将在后滩广场专属场馆，演出近六百场，是世博各项表演中，唯一有专属场馆的演出节目。
亚洲区
依五大洲分，亚洲区将有一五三个节目、演出超过八四○场次。突出的有古罗马统治者卡拉卡拉后裔创建的黎巴嫩卡拉卡拉歌舞剧院，在黎巴嫩国家馆日表演《月光骑士》精彩片段；沙乌地阿拉伯打破卅多年来只参与、不演出记录，由四十多人表演中东风情舞蹈。 　
个别而言，五月韩国黑鼓艺术团、七月印度歌舞剧《宝莱坞入场券》、九月五日泰国馆日大型舞台剧《泰式风情色彩》全球首演等，陆续登场。
欧洲区
欧洲区有五大全球首演节目：五月十七日捷克国家馆日，捷克国家芭蕾舞团艺术总监专为世博会编排的现代舞《古斯塔夫•马勒第一交响曲》；六月廿一日，法国国家馆日法国影星亚兰德伦导演的音乐剧《温柔的法国》；九月八日英国国家馆日，英国国家芭蕾舞团联合上海芭蕾舞团、伦敦交响乐团打造的芭蕾舞《在水一方》；冰岛儿童剧《懒人镇》于九月十一日的冰岛国家馆日揭幕；挪威神秘园乐队专为世博会创作并演出《自然杰作》等。
美洲区
美国费城交响乐团五月七日在世博文化中心演出；五月十三、十四日「美国爵士乐传奇」、七十岁爵士钢琴家贺比•汉克专场爵士音乐会。加拿大馆带来全球知名的太阳剧团，展现多元文化融合。墨西哥为庆祝独立二百周年，廿三个演艺团体三百多名艺术家，演出古老打击乐「瓦哈卡马林巴琴」。
非洲区
非洲区有五○个非洲国家、一个国际组织「非洲联盟」参展，演出五十九项、近七百场次。
非洲区最具代表性的是，○七、○八年两度获得葛莱美奖「最佳传统世界音乐专辑」的南非索韦托合唱团表演。整个五月，马拉威「圆通学子走进世博」，是远赴非洲传授少林武功的中国法师慧礼教导的一群马拉威孤儿，表演功夫。五月还有「赤脚女歌王」艾芙拉的音乐会；五月二到九日，南非Diski Dance舞蹈表演，把六月将在南非举行的「世界杯足球赛」，与世博会相连结。
大洋洲区
大洋洲有廿三个节目、八百场次。五月一到廿一日，大洋洲现代舞蹈团与南太小姐及法属波利尼西亚Ora表演团，表演融合南太平洋、爱尔兰和印度等风格和时尚的现代舞。
瓦努阿图民俗歌舞、蛇舞以及国王舞组成的瓦努阿图系列舞蹈，每个月都有不同风格。七月廿七日，索罗门群岛托纳曲舞蹈团，将在舞蹈中演奏世界上最古老的乐器之一︱排箫。八月一日萨摩亚馆日，萨摩亚奥斯瓦舞蹈团将表演萨摩亚传统舞蹈。
五大洲以外，上海世博会首创「城市最佳实践区」的城市广场上，还有十三个国际友好城市和大陆具有代表性的团体登台，演出七十一个节目。世界气象组织、世界自然基金会等国际组织，也会有节目陆续演出，为热闹缤纷的世博会，增添光彩。