一年一度的大陆大学联考（大陆称高考）成绩已经公布，结果是几家欢乐几家愁。这场每年让千万大陆学子如临大敌的生死战，起源如何？制度上与台湾有何不同？考题特色是什么？过去被称为「千军万马过独木桥」，现在又有什么变化？以下简单介绍。
文革停办十年　一九七七复考
众所周知，大陆一九六六年起爆发文化大革命；此后十年，大学联考停办、知识份子下乡，整整一代人被耽搁青春。一九七七年，邓小平重新获得党及国家领导人地位，第一个拍板的政策就是恢复高考。该年许多「高龄」考生年近三十岁，考取者被称为「七七级（大陆是以入学年份划分校友，台湾则是毕业年份）」。由于他们是文革后百废待举的第一批精英，现在人们讲起「七七级」，都带有仰慕尊敬之意；知名导演张艺谋即北京电影学院七七级。
高考至今三十多年，期间变化不少，但最重要的应属一九九九年「扩大招生」。当年为了提高人口素质，大陆教育部提出一项《面向二十一世纪教育振兴行动计划》，要求到二○一○年时，大学毛入学率（实际在学人数与适龄在学人数比率）须达到十五％。但当时基础建设不足，许多学校临时并校、升格以使招生大跃进，从一九九八年的一百零八万人，至二○一○年增为六百五十七万人，大学生十二年增长六倍，录取率从三十四％跃升为六十九％。
千万人上阵　近年略降温
一般人对大陆高考第一印象是：考生人数超多。确实，扩招后每年报考人数飙升，二○○○年到二○○五年平均每年增加二十％。不妨想像一下，每年六月若有九百四十六万人（今年报考人数）参加同一考试，考前有猜题，考完又有考题解析、分数公布、学校分发、各省「状元榜」等等，前前后后要热上两个月，压根就是一件全民「大代志」！不过事实上，高考近年已有降温迹象。像今年就是大陆高考报考人数连续第二年负成长（顶峰是二○○八年一千零五十万人），而去年有超过一成的应届高中生集体弃考，引起公众议论纷纷。
官方说法是：报考人数下降，源于「一胎化（一九七九年起）之下自然的人口结构趋势」。这固然没错，但更重要的是当年扩招太快，硬体、教学或师资都仓促上阵，导致办学品质下降；且约莫二○○五年之后，开始出现大规模大学生失业，甚至成为政治问题、社会问题，逼得官方出面解决。这才是大学生光环消失的主因。
公众发现，学历镀了一层金，并没有更有利于就业。考生和家长开始冷静面对高考：经济条件好的就出国留学，或就读独立招生的技术学院，高考不再是唯一求学途径。但这也不是说高考不再重要，毕竟能考上北大、清华等名校还是「很是一回事」的，尤其对农村考生而言，高考依旧是「鱼跃龙门」的重要途径。
考题海量　阅读题多又长
再来说说考题的特色。大陆高考分两天举行，共考四科：国文（含作文）、英文（含作文）、数学；文／理科综合（文组是历史、地理与政治三门，理组是物理、化学与生物三门）。除了文／理科综合是三百分，其他都是一百五十分，满分七百五十分。考科的共同特征是考题多、背诵多，因此可以说大陆考生苦读三年，首先要训练自己适应题量。
以今年国文科全国卷一而言，光是试题纸就「落落长」有八页之多，选择题难度高，非选择题有简答、有填空，还有八百字作文，这些都必须在两个半小时之内完成。笔者自认语文程度不错，试做一次却被阅读题打败：白话文阅读题有九百字，文言文阅读题有七百字，台湾大概不敢出这么长的题目。由于题目实在太长了，没时间全篇读完再去看题作答，只好「先看题目问什么，再回去看文章」。
英语试题也多得可怕。与台湾的大学学测或指考相比，大陆高考英语试题难度尚可，但光是题目就有十六、十七页Ａ４纸，必须在两小时做完；大陆还考台湾已废考多年的「英语听力测验」，以及台湾少数研究所入学考才考的「改错题」。
不过，有点出人意料地，大陆高考英语写作比台湾简单。例如去年某省分的英语写作，要求考生以英国住宿学生的身分给房东某某写一张纸条，纸条内必须包括三件事，写成一篇一百字短文。由于题目中已经规定写作内容，考生并无发挥空间，与其说是作文，还不如说像翻译。笔者观察好几届，发现都是类似出题方式。比较台湾近几年出现「四格漫画最后一格空白、由考生自行想像」的创意英语写作，就会理解笔者为何认为大陆考题「比较简单」。
分梯次录取　非一次放榜
最后略谈大陆高考很不一样的录取方式。高考每年固定六月七日、八日举行，六月下旬阅卷完毕，分数也出来了。这时会宣布一本线、二本线、三本线、专科线，考生依照自己上哪一条分数线来填报志愿。
这些「线」是什么意思？先简单说明，大陆大学分成本科（四年学制的普通大学）和专科（三年学制的技职院校），而本科又分为第一批次（即顶尖大学，约一百二十所）、第二批次（省级和地方办的大学）和第三批次（知名大学办的独立学院）。「第一批次本科」简称「一本」，以此类推。
其中一本优于二本，二本优于三本，本科又优于专科。因此录取时是「一本」大学挑完学生，轮到「二本」挑学生，「二本」挑完换「三本」，最后是专科。
至于为何要分这么多次录取？这是因为大陆幅员广大，有几千所大学（包括专科），不可能像台湾一次放榜，所以必须分好几梯次。
大学阶级化　二本难翻身
细心的读者或可看出这个制度设计有何问题。首先，一本与二本、三本的资源和名气有天差地别，但究竟是「谁」决定一所大学是第「几」本？读者或许听过大陆的「九八五工程」、「二一一工程」，这两份名单包含了上述一百二十多所的一本大学，当初是官方在区域均衡、部门均衡等各种考量之下分派的。但这就造成了一种大学之间的人为阶级！由于「一本」的数量几乎不动，上千所「二本」便哀叹：再怎么有实力、再怎么努力办学也上不了一本。
其次，大陆教育制度让「专科」的地位命定地低于「本科」，但这其实不符合近年来技职教育抬头的潮流。再考虑到普通大学和技职教育的教学内容、适用对象都很不同，在台湾这两种入学考是分开的，在大陆却用一张卷子考两种人，也相当不公平。
高考有相当多面向，限于篇幅，以上仅提供一些基本常识，以供读者「看懂」大陆高考。