谈台湾文化的特色，「多样性与特有种」常是大家标举的焦点。的确，连绵不断的四百年移民史，加以近现代对外的开放，文化多样性乃成为它的一项特征；而汉人之外，南岛语群在台湾又有特别丰富的聚焦，原住民文化的特殊性，也让它明显区隔出与别地的不同。因此，从台湾的主体出发，移民与原住民的特质，就成为许多人强调的重点。
然而，虽有四百年的移民及多样的原住民族，台湾毕竟有其汉人社会的基点，回到这基点，多样性才不致只是无根的飘浮，而特有种也才不致被解读为普遍之存在。因此，谈台湾文化的特色，还得回到这汉人，也是两岸共同的基点︱中华文化来谈。
就此，我们可在下列四个面向中，看到它不同于大陆的特质与成就：

一、三家均衡的文化传承
谈到两岸对中华文化的传承，最常被强调的是彼此在延续性上的差别。大陆有十年浩劫，台湾则无，这使大陆有传续上的断层，影响极大。但除此之外，两岸对传统的侧重不同，还根本影响了两岸的文化氛围。
两岸的不同侧重，在前期是「儒、释、道」与「工、农、兵」的分别。从工农兵起家的中共，是历史上第一个如此重视工农兵文化的政权，也因此，常民文化的整理与发扬乃迭有成绩。其好处是让许多人第一次看到如此厚实的民间，诸多的民歌、戏曲、民间美术的作品与艺术家跃上台面；但其缺点，一则在于这民间也只限于一定的民间，对于带有资产阶级意味的民间文化仍旧排斥。更甚者，则是对核心价值之建构者︱儒释道三家的陌生与否定，而即便是十年来对传统重新肯定，也只局限于儒家一隅。
自来谈中国文化，总是儒释道三家并举，这在唐宋以后尤然。不只因于历史中三家曾各领风骚，还更因三家对中国生命提供了不同面相的参照。简而言之，儒家的社会性、道家的美学性、佛家的宗教性，合而构成了中国人完整的生命。而就此，由于对传统文化自来持肯定态度，这三家均衡的传承乃成为两岸彼此的基本差异，而台湾在文化传承上的殊胜性，也在此更得到彰显。
儒家做为汉人社会的人伦基点本不待言，而尽管两岸对峙初期，道家常被视为消极哲学，但正所谓「庄老告退，山水方滋」，道家的自然哲学，不仅为儒家积极的人生提供了休歇与出口，它甚而直扣道的追寻与归依。而中国艺术的拈提，更多来自道家的态度，山水文学、田园诗不仅为大宗，山水画更直接就是中国水墨的主体，它让中国文化中有了阴阳、刚柔、有无的另一面，由此，生命乃得以平衡。这些年，台湾人的生活态度、台湾艺术家的成就可说有赖于此，大陆朋友也因之能感受到，此地社会人情、艺术呈现的温润均衡。
在儒家的社会性、道家的美学性外，佛家的宗教性则在中国生命的完整性上，起了根柢及终极的作用。相较于其他文明，人间性是中国文化特质之所在，这是它的殊胜，好处是「道不远人」，但也容易出现局限，常缺乏终极关怀。佛家的传入则填补了这缺憾，宋之后，「户户弥陀，家家观音」，可见它影响之大。缺乏了这宗教性，人就较不可能真正地敬天畏人，较不可能有根柢的生命反省。坦白说，两岸之间目前在文化、社会上所呈现的价值差异，一定程度即肇因于此。
唐宋之后，中国秀异的生命皆兼有儒释道三面，有些人更溶摄出入其间。在台湾，社会的人伦氛围、美学的自然观照以及具宗教心的生命体践，常是最能吸引大陆朋友者，谈台湾的文化特色，乃不得不在此标举。
二、一方天地的生活美学
正由于有释道二家在艺术、宗教的支撑，台湾人乃成就了与现今大陆很不一样的生活态度。在大陆，改革开放的社会就像个竞技场，几乎所有人都义无反顾地投入这洪流，于是社会尽管动能极足，生命却总惶惶不安。因为在跑道一致的竞技场上，只有第一名才是优胜者，其他都是挫败者。
台湾不同，释道二家强调的自然、当下，体现在许多人的生活与艺术中。台湾茶艺执华人世界的牛耳，正因茶人茶席一铺，即在自然、当下的行茶过程中安顿，体现出一方天地的淡定与美感。这种情形并不只在茶，服饰、设计、布衣，乃至店舖的经营、人生观的选定都如此。这使得台湾文化的特质常就体现在巷弄，不只常民文化有其高度，大隐隐于市更是此地的特质。
谈到隐，就不得不谈及所谓的隐性台湾。欲了解台湾社会，可以从一看似简单却有效的座标切入，那就是显性台湾与隐性台湾。
显性台湾是指那些在台湾最近三、四十年，因经济急速发展，及政治两极对抗而出现的人与现象，他跋扈飞扬、夜郎自大；而相对的则是隐性台湾，这些人静对天地，承续历史，有一种自外于浮沉浪花的淡定。只有前者，台湾早已陆沉，正因后者，台湾的厚实蕴藉才成为对外人最大的吸引。
隐性台湾成就了台湾一方天地的生活美学，台湾的茶艺、花艺、陶艺乃至布衣文化，已成为台湾生活中随处可见的景观。它对于台湾社会的影响，其实远大于殿堂中的艺术，要认识台湾，就必须从这一方天地的民间体会起。
三、全民参与的志工文化
虽说儒释道三家均衡是台湾在中华文化的特色，但此均衡指的是它们各在社会、美学、宗教上扮演了一定角色。事实上，历朝三家的比重并不同：东汉儒风盛，佛道微；魏晋南北朝道家最盛，佛家次之，儒家居末；隋唐五代佛家为尚，道家次之，儒家再次之；宋之后，则独尊儒家，佛道皆无以匹敌，而中国文化气象趋衰，亦与此独尊一家有关。至于台湾的三家，其比例则较为平均，而佛家的弘扬则为其中最可见者。
台湾的佛教昌盛是四十年来之事，各道场皆以人间性为标举，在兴宗立论上固不如大唐远甚，但阶层的普及、生活的实践则开历史之最。殿堂大夫、黎民百姓固多奉此信仰，学界等秀异份子亦常参与，不仅一扫五四以来视宗教为迷信之偏见，甚而让基督教、天主教人口一直停留在八○年代的数量。这在几世纪以来，西方扩张主义下的世界可谓奇迹，由此可见佛法对台湾生命影响之深。
正由于此，一种缘于无缘大慈、同体大悲的志工服务乃渗透于各阶层，以慈济为例，环保、社服的志工群中，多的是富豪与工友并肩，它不仅改变了风气，也填补了政治、社会发展所未及之处。
四、溶摄两端的文化创发
谈文化，不得不谈艺术呈现，艺术家敏于感触，常能映现生命之幽微，艺术呈现之共相更往往直指当代心灵之特质，而就此，溶摄古今、出入中外，则是台湾艺术与其他华人艺术相较的一个特点。
谈溶摄古今、交涉中外，是指台湾多数的艺术创作皆可清晰地看到它传统的根源，但却都具当代的样貌。而能如此，则因传统在此一直延续，但因贸易、留学，台湾也一直处于现代化的浪潮中。由是，出入古今中外乃成为多数文化人之必然，由之沉淀出的作品自然具有这种特色。
但虽说溶摄出入，能留下来的作品必以中华文化为本则不待言。以知名的云门舞集为例，虽自西方现代舞形式出发，却不仅在肢体上走入太极导引，在内容上，《行草》《狂草》与书法、《流浪者之歌》与禅就都直接相关。因此，它不仅深具自家特色，还可出入国际。而优剧场则是当代人的剧场修行，它最初来自西方戏剧大家果陀夫斯基的剧场，却映现台湾修行的一定观照，其中又有印度、西藏、日本的影子。再如，前卫书法中董阳孜等的作品，则又溶摄了书法的笔触、美术的构图与当代的装置。
当然，这样的溶摄出入不仅表现在作品与艺术家上，台湾的生活亦然。传统，不以怀古的心情出发，而是当下生活的选择，许多大企业家热爱艺术文化，也都有其不拘一端的生活。
不拘一端，因此活的像个人。常有大陆朋友认为，此地的生活更有尊严，这一方面来自一方天地中自我的安顿，另也来自不溺专业的一种生活态度。
在一方天地中安然与不拘于一种专业，看似矛盾，其实不然，而关键就在生活。正因不拘于专业，乃可以更好的生活，而也正因这更好的生活乃不假外求，当下安然。
文化使生活更美好
其实，从三家均衡的文化传承、一方天地的生活美学、全民参与的志工文化到溶摄两端的艺术呈现，台湾文化所呈现的，正就是让人最好生活的一种文化。谈台湾最深的魅力，不在那美丽的山川，不在那繁华的市井，甚至不在那政治社会的现代化，更深地说，在它是个最好生活的地方。
而这最好生活的地方，在两岸相较中看似不够亮眼，却才是使得一切文化传承创造得以不异化的原因。