自从川普上台之后，在北韩逐步取得核武小型化技术的重大进展下，让美国舍弃过去欧巴马时期的「亚洲再平衡」路线，将金正恩政权视为东亚地区的最大威胁来源，在这种政策的转轨下，美中两国长期剑拔弩张的关系，似乎暂时获得了缓解，而如何解决北韩问题，便取代过往的围堵中国大陆，俨然成为美国东亚政策的首要重点。

美国的「朝鲜陷阱」

但是川普可能轻忽了北韩问题的政治风险。首先北韩并非叙利亚、伊拉克或是阿富汗，在其拥有核武的情况下，若贸然使用外科手术的斩首行动，以北韩长期资讯封闭的情况下，将会产生一定的军事风险；同时北韩也占有地利之便，它的长程导弹射程虽然无法到达美国本土，但却可以轻易地攻击日本与韩国，让日韩两国唯恐被卷入战争中，而惶惶不可终日；最后在中国大陆仍将北韩视为战略前沿的重大利益下，坚决反对以战争方式来解决北韩问题，而提出美朝两方「双暂停」的政策，建议重新回到过往的六方会谈来解决北韩问题。 倘若开战不是一个选项，在北韩最大的经济支柱来自中国大陆，只要中国大陆政府不对北韩实施全面性、落实性的经济制裁，想要从断绝经济来源解决北韩问题，彷佛只是缘木求鱼，这让川普只能单方地向中国大陆施压，甚至以经济议题来相互交换，在各方都不愿开战的心理下，以及中国大陆将北韩视为与美国讨价还价筹码的情况下，让美国逐渐陷入所谓的「朝鲜陷阱」中。

从「战略耐心」到「极限压力」

欧巴马政府时期在因应中国大陆军事崛起的政治优先下，其亚太战略都是聚焦在如何平衡中国大陆的军事势力，以围堵政策来防止陆方海军突破西太平洋岛链，在中国大陆威胁的意识下，对北韩则只能采取「战略耐心」的政策。所谓「战略耐心」实是具有两项意涵，首先是以实施国际经济制裁来消耗北韩的军事实力，另一方面，则是强化美日韩三国军事同盟，来给予北韩更大的军事压力，目的是以拉长对应时间换取更大的战略空间，以消耗战来促成金氏政权的垮台。

然而，金正恩在上台历经一连串的清君侧之后，不但顺利度过了政权转换期，在高压统治下，其政权更加稳固，同时北韩核武研发的脚步，却丝毫没有停歇，还接连取得重大的技术突破，在导弹发射方面，从过去液体燃料转换为固体燃料的挹注技术，大幅缩短北韩导弹的发射时间；其次，北韩也在去年于核弹头缩小化方面取得大幅的进展，今年开始密集进行一连串的导弹试射，即为缩小化弹头挂载导弹来做试验，因此，从主客观条件看来，北韩似乎已经成为一个名副其实的核武国家。

因此，为了因应北韩情势的转变，从今年开始美国国防部长马提斯、国务卿提勒森以及副总统彭斯接连访问日本与南韩，为强化美日韩三边军事同盟来做准备，同时提勒森也承认美国过去二十年来对北韩的政策，实是失败的。美国副总统彭斯更是宣布「战略忍耐」的时代已经结束，今后美国将改以「极限压力」来因应北韩的变局。

所谓的「极限压力」实是具有两种意涵，首先是以军事吓阻来给予北韩更多的压力，因此，美国派出卡尔文森号、密西根号核动力潜舰到朝鲜半岛，并在日本海进行大规模的美日韩军事演习；在另一方面，则是要给中国大陆更大的政治压力，让其对北韩采取更积极的作为。在手段上，则是采行经济制裁与外交管道并行的策略，美国一方面要求联合国安理会对北韩进行新一波的经济制裁，同时也在「川习会」上，以经济议题的退让来换取中国大陆对北韩制裁的政治承诺，这是川普改称中国大陆并非汇率操纵国的主要原因。

从「消极因应」到「积极应对」

自从2011年底金正恩上台之后，中朝关系越来越疏离，中国大陆对北韩的约束能力也相对减弱，同时在北韩不断地发射导弹挑衅下，让美国决定在韩国境内部署萨德反导弹系统加以因应，而萨德系统进驻朝鲜半岛，其侦查范围广达2千公里的X波段雷达，却把中国大陆东北地区也涵盖进去，这让中国大陆对韩国大为不满，接连对乐天集团进行一连串的禁韩令，中韩两国关系因而产生质变。

金正恩虽然不如其父执辈般地顺从中国大陆，但是对中国大陆来说，北韩仍是具有相当高的战略利益，北韩不但是中国大陆与美国在东亚地区的缓冲国，同时北韩政权的存在，也是中国大陆能够在东亚地区与美国进行大国外交、讨价还价的重要筹码，如果北韩政权消失了，不但美日军事势力将会直抵鸭绿江口，而庞大的难民问题将会形成中国大陆沈重的经济负担，这是中国大陆一再表态支持朝鲜半岛无核化，但却反对对北韩动武的主要原因。

而在联合国对北韩进行一连串的经济制裁之后，中国大陆已经成为北韩经济唯一的来源，表面上中国大陆虽然支持对北韩的制裁措施，但实际上却早已划下一条清楚的红线，中国大陆支持制裁北韩的军需用品出口，却以人道的理由，反对制裁北韩的民生必需品，这是大量以民生用途为名义的石油及原物料，源源不绝从中国大陆边境进入北韩的主要原因。

但在金正恩上台之后，一再地对外挑衅，北韩也逐渐成为中国大陆的沈重负担，特别是近期萨德系统的部署，也严重冲击到中国大陆的国防安全，使其不得不呼应国际社会的期待，而对北韩采取更严厉的制裁措施，例如去年3月中国大陆便宣布禁止从北韩进口燃煤，而如今在新一轮的联合国安理会制裁措施下，中国大陆会不会支持对北韩进行全面性的石油禁运，则是攸关北韩制裁能否成功的主要关键。由此可见，北韩问题对中国大陆来说，在进退两难前提下，彷佛也陷入另一个「朝鲜陷阱」。

大国角力下的北韩

然而，北韩问题要如何落幕呢？北韩要求美朝两国直接对话，同时还要美国承认北韩为核武国家，而美国方面则要求北韩必须要先放弃核武，才有进行对话的可能性，美朝两国有如鸡同鸭讲，找不到任何的妥协点。从过去的经验来看，只要中国大陆不放弃北韩，无论任何的军事禁运、经济制裁及政治施压只是徒然，这是美朝两国在相互喊话、较劲以及文攻武吓之后，又再次回到联合国安理会经济制裁老路的主要原因。

从现实面来看，在「川习会」之后，美中两国似乎对解决北韩问题达成一定的默契，原本一度陷入低潮的美中关系，又因为北韩问题而重新找到合作的契机，问题在于中国大陆能够做到多少？可以预见的是，中国大陆会对北韩进行更严厉的经济制裁，但却不会影响北韩政权的存在，北韩问题仍然是东北亚区域的潜在威胁。

从实质面来看，在各国都不愿开战的情况下，美国对北韩的筹码其实相当有限，只能将希望寄托于中国大陆，彷佛从华盛顿通往平壤的捷径是要通过北京，这让美中之间形成一种不对等的关系，川普似乎已经陷入朝鲜泥沼而不自知，除非美国能够抛开政治前提，直接与北韩进行对话，否则北韩问题将仍是东北亚的一颗不定时炸弹，也会是美中两国政治角力的筹码。