苗栗是台湾著名的山城，境内多山少平原，中港溪、后龙溪、西湖溪及大安溪等数条河川随著地势穿梭其间，形成多变的山川风貌。也因此，当地风光优美的景点，常是错落在山林之间或水坳之处，而人工搭建的台阁楼榭，则可借景天地造化，与自然景观相映相衬。

鲤鱼潭水库碧波如画

春意尚浓的四月时节，苗栗南端的三义乡已是桐花漫野、绿头搔白了。再往东南方的卓兰山区方向走去，就可看到一大片的潭水映入眼帘，这就是苗栗最大的水库︱鲤鱼潭水库。

全台湾叫「鲤鱼潭」的地方不下十处，较著名的有花莲吉安的鲤鱼潭、南投埔里的鲤鱼潭，以及苗栗三义的这座鲤鱼潭水库。一九八五年规划兴建苗栗鲤鱼潭水库时，时任行政院长俞国华指示：「水库的建设，原则上，应使其发挥最大蓄水功能，方能获得最大经济效益，鲤鱼潭水库的建设，应本此原则，顾及长程发展，按最大蓄水容量来规划。」因此，这座由人工凿塑而成的「鲤鱼潭」，不仅面积广达五十三平方公里，涵盖三义、卓兰、大湖三个乡镇，更是花莲吉安鲤鱼潭的五倍大、南投埔里鲤鱼潭的二十七倍大。此外，鲤鱼潭水库也是全台唯一采锯齿状堰溢洪道及无闸门设计的水库，长坡陡斜的溢洪道远望犹如大型的溜滑梯，当水库水面超过锯齿堰的高度时，水流自然溢出，从溢洪道排放至下游的后池堰，瀑声淙淙，飞泄而下，更是壮观。

位居群山之中的鲤鱼潭水库，除了风光漪妮、清碧幽静，还有一个有趣的传说和「鲤鱼潭」相关。相传鲤鱼潭水库原是鲤鱼潭村的一个深潭，潭内鱼虾丰盛，尤以鲤鱼为甚，然而常有鲤鱼精出没骚扰当地村民，村民只好四处求师指点制服，但都不见成效。正当徬徨无助之际，某夜某村民梦见一位高大壮硕的赤面将军，指称只要在当地广植一种名为鱼藤的植物，再祈请山神借用关公大刀砍下鱼藤，即可毒死鲤鱼精，村民依指示行事后，果然恢复往日宁静。其后，村民乃将东面状似青龙偃月刀刀背的山命名为「关刀山」，取其以关刀斩断鱼藤毒杀鲤鱼精之意，村名则叫「鱼藤坪村」。惟随著岁月流衍，村民渐觉「鱼藤坪」名称不雅，再将村名改为「龙腾」，也就是现今的龙腾村。目前大家所熟知的「龙腾断桥」即是由「鱼藤坪断桥」随之更名而来。

龙腾断桥尽显砖造桥梁艺术

「龙腾断桥」位于鲤鱼潭水库不远处，原是日据时代的铁路桥梁，建于一九○七年，巨大的拱桥造型，雄立于丛山万仞之中，至为可观，可惜历经多次地震而毁损，目前仅留下几座残缺的桥墩，即使如此，也不难看出原物既扎实又富艺术性的砖造艺术。据当地老一辈的铁路人口述，在建造这座桥之前，日本人先在附近兴建一座砖窑厂，以便就近供给造桥材料，由于当时严格要求砖块制作品质，所以至今留下的残余砖块仍是「砖」中极品。至于砌砖工法方面，受到当时日本积极全面西化的影响，引进「荷兰式」砌砖工法，其拱形的砖块叠砌方式与接合切角，更尽显砌砖手法的精致程度，无怪乎被誉为「台湾铁路艺术极品」，甚至在日据时代也成为台湾总督府相当重要的一项政绩宣传据点。此外，「龙腾断桥」也是日据时代台湾铁道部海拔最高、跨距最大（长达六十一公尺）的铁路桥梁。

一九九八年九月，台铁停驶三义到后里段的旧山线铁路，但旧山线的龙腾断桥、胜兴车站、泰安车站等古迹，以及铁轨、隧道、桥梁等设施均保存完好，沿线更蕴藏丰富的自然景观与人文史迹，不仅有绮丽的山林景致、海拔最高的火车站、气势磅礡的砖桥遗迹，其工程成就与百年历史风情，更为旧山线增添不可以道里计的文化价值，犹如一条陈旧却风韵如昔的项炼，轻挂在苗栗山城上款款依依，持续吸引有缘人的目光。

空中城堡如梦似幻

介于鲤鱼潭水库与龙腾断桥之间，有一条曲折婉蜒的小山路直上有秘境之称一家由私人营运的餐厅，极具欧式风情并结合铁雕艺术的的建筑特色。

该餐厅的入口处有一只结合石头与铁雕的小鸟，似为访客高唱迎宾曲。入内后的建物群整体设计与色调宛若童话中的古堡，在此处用餐，临窗就可一览山下鲤鱼潭水库下游的后池堰，视野舒爽、景物悠远；室内外妆点各式铁雕，艺术趣味盎然，确非一般都会型餐厅可以比拟，无论古堡内外的设计都是处处皆景，可供游客尽情摄取镜头。至于相关建筑则采一体化的借景设计，在花木扶梳之间以曲回的廊道，连接几处或全开放的三两餐桌或半开放的屋间，在其间用餐小饮，旁以丝竹绿树，清风徐来，彷佛置身物我两忘之境，另有一番惬意。该餐厅为苗栗当地极具代表性的特色建筑，颇多游客不远千里前往探秘寻幽。

苗栗虽然近年积极发展与科技相关的产业，但丰富的观光资源与民俗风情，仍是最大的资产，也最吸引游客的关注。尤其苗栗各乡镇每年光是各式各样的节庆活动就达数十个之多，像是客家桐花季、苗栗客家山歌民谣活动、黄金台六线观光节、造桥木炭艺文季、三义旧山线铁道文化季、南庄樱花季、后龙射炮城、竹南炸寒单爷等，不胜枚举。这次随著春末的脚步，拜访苗栗南端的几处风光，虽然只是一隅的交会，却在山林碧水间，惊艳连连，也为日后的山城之旅留下无限的想望。