朋友聽到我要去九族文化村賞櫻花，還一臉狐疑地問我：「九族文化村有櫻花嗎？那裡不是只有原住民」？即使每年初春時，電視不斷強力放送九族櫻花季的廣告，但許多人對九族文化村的印象，還停留在它一九八六年開園時， 一個只以原住民文化為特色的主題公園。 　　其實，經過二十多年來不停地擴建規劃，九族文化村增加了不少設施與造景，早己變成一座規劃完善又美麗的自然生態公園。 　　特別是櫻花！這幾年台灣到處都瀰漫著一股賞櫻熱，但相較於其他地方為了趕熱潮，才急就章地種起那些細細瘦瘦的櫻花樹，讓專程來賞櫻的人，因為看不到多少櫻花敗興而歸，九族文化村絕對值得你開三個多小時的車到南投。因為，這裡的櫻花樹種得夠久，不但長得粗壯結實，數量又多又集中。所以只要花季一到，上萬株的櫻花盛開，連週遭的空氣都會被它染成粉紅色！

悉心照料　冰塊催花

　　難怪有人說：「在台灣，只有九族文化村的櫻花，才可以和日本的賞櫻名所媲美」。其實，九族文化村在種櫻花這件事上，花費了不少苦心，園方曾經試種了許多品種，像日本人最喜歡的那種淡粉色的吉野櫻，園方曾特地接種，但或許是地理與氣候的關係，據說結果都開得不太好，只有俗稱山櫻花的緋寒櫻，才長得茂盛怒放。 　　台灣許多地方，櫻花之所以長得不好，除了因為櫻花樹種的時間不夠久之外，缺乏細心照顧也是一個關鍵。相較於其他地方往往是種了櫻花樹之後，就讓它自生自滅，但九族文化村很用心，園區裡的樹醫生，如果碰到花期錯亂或是哪一棵不肯開花，就得透過各種方式來處理。有一年曾經因為氣候太暖，櫻花一直不肯開，樹醫生只好把冰塊鋪在櫻花四週降溫，才把櫻花催醒了，就是這樣的悉心照料，才讓這裡的櫻花這麼美。 　　南投縣魚池鄉得天獨厚的好山好水與乾淨的空氣，讓這裡的櫻花開得帶有一份靈氣；而園方細心規劃，配合不同的地形、植栽，才讓上萬株的櫻花樹，轉一個彎，就顯露另一種面貌。 　　比方說，在你剛踏進園區時，你會被通道路旁那一排茂密的櫻花給震呆了！讓你忍不住搶拍許多照片；其實，這裡的櫻花雖然茂密，卻不是最美的，如果要看一整排的櫻花林，靠近﹁歡樂世界﹂的情人步道，兩旁櫻花參天，白天浪漫，晚上打上奇幻的燈光，才真正醉人；而位於園區較高處，靠近﹁九族文化館﹂有一片空曠的綠地，櫻花在綠草如茵的陪襯下，則顯得自然恬靜。

夜櫻奇幻　豔麗詭媚

　　不過，九族文化村裡最有人氣的賞櫻地，非「櫻花湖」莫屬。桃紅色的櫻花樹把湖圍成了一圈，加上由湖中央竄起的巨石，配上由原木搭建的小屋，煞是美麗；每逢櫻花季傍晚時分，園方會在這裡安排原住民的表演節目，隨著悠揚的樂聲，天色逐漸暗藍，夜櫻燈光秀一會兒一個顏色，時而紅，時而紫，光是看著燈光打在湖面的櫻花倒影，異常如夢似幻；難怪近年來九族櫻花季開始時，即使是在大家都要上班的平日，還是有很多人請假來賞花。 　　只不過，櫻花真正盛開怒放的時間，只有短短兩個星期，常常讓人感歎能賞花的時間實在太短。如果不幸碰到天氣不好，雨一打，花就全謝落在地上，教人滿懷惆悵，只能遺憾地期待來年再來了。 　　為免遊客遠道而來敗興而歸，園方特別在幾何式的「水沙連歐洲花園」內，種植了十萬株的薰衣草，浪漫的粉紫取代了桃紅，再加上華麗的巴洛克式宮殿、鐘樓，一樣對情侶造成致命的吸引力。 　　由吳尊、張韶涵所主演的偶像劇「公主小妹」，裡面那棟豪華氣派的亞洲首富的家，就是在此取景拍攝，難怪有新人不畏跋山涉水之苦，選擇在此地拍攝結婚照，遊客也為他們獻上祝福。

纜車接駁　一網打盡

　　只是伴隨著欣賞美景之際，我的耳邊總是傳來陣陣的尖叫聲，因為這裡也有好些遊樂設施，雖說數量不多，但個個驚險刺激，像從三十公尺搭著飛艇直撲入水的「加勒比海」；或是總高度八十五公尺，幾乎是台灣最高的自由落體﹁ＵＦＯ歷險﹂，當它以時速一百零五公里的高速急墜直下時，我才感覺到，什麼叫做「人已到了地面，心臟還停留在半空中」的滋味。 　　九族文化村很大也很美，為了不讓遊客爬山太辛苦，園區內還設計了空中纜車，讓遊客可以從最高的地方往下走，當我坐著園內的空中纜車，俯視九族的山林美景，來到最高的觀山樓時，發現從日月潭直接到九族文化村的空中纜車，己近峻工階段，預計今年六月就可以開始試營運。屆時，從日月潭到九族，只要六分鐘的時間就可以到達，那時候，觀光客來南投玩時，就可以不費力地一網打盡魚池鄉這兩大旅遊勝地。