忘了在哪一個雜誌中，看到南投縣桃米社區「紙教堂」的照片，我就決定，一定要找時間到「紙教堂」來一趟。

　　許多大陸觀光客來台，一定會去日月潭，日月潭的湖光山色固然吸引人，但是還不到日月潭，有一個小小的桃米社區，卻是近年來，國人旅遊時，特意要駐足落腳的地方。

一座紙教堂，兩個重建故事
　　因為這裡有一座「紙教堂」，在這座「紙教堂」的背後，隱藏著兩個超過芮氏規模七級以上大地震，兩個地區，日本神戶與台灣埔里的重建故事。
　　一九九五年，阪神大地震帶走了日本神戶地區六千多條人命，摧毀了十萬多棟房屋；建築師坂茂從東京來到神戶，當他看到斷垣殘壁、滿目瘡痍中，當地的越南籍災民，對著只剩下一座基督像的鷹取教會虔誠祈禱時，他興起了要為這個地區蓋一座教堂的想法。
　　但是，當坂茂提出要用「紙」為建材，來幫災民們蓋一座教堂時，當地所有人，都覺得不可思議。因為，他們才剛剛經歷過天搖地動的浩劫，堅固的木頭磚瓦都抵擋不了地震，更何況是吹彈可破的「紙」！ 用「紙」來蓋教堂，這個構想實在太大膽前衛。
　　事實上，坂茂建築師過去曾經在一次家具展中，以成本低廉的再生紙製造紙管，設計展場的內牆、天花板與展示台，那次的經驗，讓坂茂發現紙管的強度遠遠超過想像，開啟他想以「紙」來蓋教堂的念頭。
　　即使對紙管結構強度的質疑消除了，但當時，鷹取教會神田裕神父還是不免心存疑慮，畢竟教會之所以頹倒，火災是另一個重要的原因。但坂茂建築師以書店著火，書本比木造房子還要慢燒完為例，表示疊成厚狀的紙張，因接觸空氣的面積少，所以較不易燃，並將紙教堂的模型，捧到神父面前，終於說服了神父，建造這座紙教堂。

遠渡重洋遷移來台
　　坂茂建築師所設計的「紙教堂」，是採用玻璃纖維浪板，構築成長方形的外牆，內部則用長五公尺，直徑三十三公分，厚一．五公分的五十八根紙管，建構成一個可以容納八十個座位的橢圓形空間。而且在整體的設計理念上，坂茂建築師與神田裕神父有共識，希望這座教堂在平時，是社區居民的聚會所，假日時才做教會活動，因此在設計上，刻意捨棄了宗教的色彩。
　　靠著當地居民、志工，大家胼手胝足地完成了這座「紙教堂」，穿透性極佳的採光，橢圓形與方形交錯的空間，它果然成為當地居民甚為喜愛的一個公共空間，因而把它稱為「Paper Dome」。
　　二○○五年，日本阪神大地震十週年的紀念活動就在這座「紙教堂」中舉行，台灣九二一大地震重建夥伴們也受邀參加了這個活動。新故鄉基金會董事長廖嘉展那時聽到了「紙教堂」的故事，知道「紙教堂」原地將建造一所永久性的教堂，而欲將遷往他處時，當場，他竟然脫口而出地說：「可不可以把這座紙教堂搬來台灣？」沒想到此議一出，居然獲得了對方的支持，就在台灣代表團離開之際，日方決定，他們負責拆解工程以及運來台灣的費用，而台灣方面則負擔進港後到搭建的經費。
　　有了這座紙教堂，埔里桃米社區的重建，遂以紙教堂為中心。然而，桃米地區地勢低窪，不管重建團隊如何想破頭，水都趕不走。因此，配合著地勢，重建團隊在紙教堂前設計了一片濕地，後面則有一個水塘，水色照映著紙教堂，反而讓紙教堂比以前更水靈透亮了。

彎曲Ｃ形鋼，襯托紙的直與柔
　　台灣建築師邱文傑，在紙教堂的附屬建築上，挖空心思想配合著紙教堂的建築特色來設計，他前前後後與坂茂建築師開了八次會，仍然找不出令人滿意的規劃。最後，在坂茂建築師建議，不如把附屬建築與紙教堂獨立開來思考，才突破了瓶頸。
　　邱文傑最後選擇台灣建築常用的Ｃ形鋼，欲以鋼的「堅硬」，襯托出紙教堂的「柔美」，更有趣的是，「彎曲」的鋼，還對照出紙教堂的「直」。讓紙教堂後方這座附屬建築，不但有咖啡座、賣店、洗手間，強化了紙教堂的功能，也形成建築上兩相對比的趣味。
　　如今，全台各地慕名而來參觀紙教堂的人不少，不但帶動了桃米社區的人氣，使得它成為新興的觀光景點。大家來這裡，更進一步發現，紙教堂完全與新生的桃米社區完全融合在一起，四週彎彎曲曲的生態水池環繞，孕育了濕生、挺水、浮水、沈葉的水生植物，提供水池生物完整的食物鏈，讓這裡每到晚間，總是蛙鳴陣陣。
　　當地的民宿老闆笑說：「沒有想到，紙教堂與這群青蛙竟然成了我們的財源。」暑假一到，許多家長們帶著孩子來桃米社區住上一晚，大人們坐在紙教堂中或靜思、或聊天，小孩來這裡看青蛙、聽蛙叫，微風陣陣，享受鄉間純樸的生活。
　　「紙教堂」在阪神大地震中，撫慰了許多鷹取教會災民們的心靈，如今，它遠渡重洋來到台灣，在埔里的桃米社區落地生根，一樣讓經歷過九二一大地震後的桃米社區，找到新的生命力。