金融海嘯、八八水災、職棒打假球事件...，二○○九年的台灣迭經憂患，但台灣人仍樂觀以對。「台灣二○○九年度代表字大選」去年十二月中旬揭曉，象徵希望的「盼」字拔得頭籌，在五萬八千零四十四票中拿下五千四百一十七票。從二○○八年的代表字「亂」到○九年的「盼」，象徵台灣人已收拾好紛亂的心情和局面，準備邁向充滿希望的未來。
　　由遠東集團徐元智先生紀念基金會和聯合報合辦的第二屆台灣年度代表字大選，先邀請各界名人與讀者選出卅個代表字候選，在十一月二十六日到十二月十三日舉行電話投票，最後由退休人士郭耀華選的「盼」字，坐上年度代表字寶座。
　　這卅個候選字具體而微反映了台灣去年的社會面貌。下半年景氣復甦，導演戴立忍選「活」字，認為「今年氣氛開始活絡」，而台灣與大陸關係「蠢蠢欲動」。廣告界人士尹靖承選「等」，代表對未來充滿希望；工程師王昭慶則選「愛」字，他認為從世運、八八風災到聽奧，「都讓人感到台灣同胞的愛」。
　　兩岸關係也是去年的焦點。中國信託董事長辜濂松選「合」字，認為隨著MOU與ECFA等兩岸經濟協議的簽訂，將讓兩岸「合」作更加密切；而「合」字除了象徵「融合共生」，也期望兩岸能夠緊密合作發展。去年是牛年、美國牛肉也在年末成為話題，醫師謝瀛華別出心裁想了「」字，指大家整年像奔牛般「奔奔忙忙」、吃苦又耐勞，各黨派也「牛」來「牛」去，好不熱鬧。
　　年度代表字公布記者會上，兩位來自高雄八八水災災區的原住民學生當場揮毫，聯手寫下「盼」。他們是桃源鄉桃源國中三年級的麥聖凱，以及那瑪夏鄉民生國小六年級的周孟禎。問他們最「盼」望的一件事是什麼？兩人異口同聲回答：「希望趕快回家、重建家園！」
　　「去年是悲慘的一年，也是愛與關懷的一年！」帶著兩位小朋友北上的高雄縣教育處處長李黛華表示，惡水沖走他們的家園與校園，各界援助的力量激勵他們勇敢站起來。這兩位小朋友的學校，預計今年初就可以在原鄉復課。
　　李黛華表示，這個「盼」字對他們有特殊的意義，「盼望惡水不再來；盼望曾幫助他們的人，明年一年平安喜樂；也盼望未來有能力回饋大家、回饋社會」。
　　太平洋SOGO百貨董事長黃晴雯認為，「盼」是一個幸福的字，象徵許多人的祝福與盼望。卅個候選字雖然有不少負面意義的字入圍，票選結果卻證明台灣精神的主流價值是「正面向上的提升力量」。
　　聯合報社長胡立台則指出，「盼」代表希望與轉機。從去年選出的「亂」字到今年選出的「盼」字，象徵台灣從紛亂轉到正面的局面。台灣的「盼」和日本的選出的年度漢字「新」，代表全球有志一同，「盼望經過苦難的洗煉後，邁向和諧繁榮的新局面！」
　　雖然洋溢樂觀能量的「盼」字奪下寶座，但觀察年度代表字票數最高的前十名：盼、假、苦、慘、悶、慟、變、愛、新、醒，負面字眼超過半數；光明的「盼」字背後，隱藏的卻是一股黑暗能量。
　　「假」字緊追在「盼」之後，票數只差不到三百票。而「盼」之後連著「假」、「苦」、「慘」、「悶」、「慟」五個字，全是負面字眼。接著是禍福難料的「變」，之後才是正面的「愛」、「新」、「醒」。而連續兩年都入圍的代表字有四個－慘、悶、愛、變，除了「愛」，其他三個字都不怎麼「光明」。
　　票數高達五千一百四十六票的「假」字，由讀者曾慧珊提出。「假」精準隱喻今年一連串新聞事件－－它既象徵金融海嘯捲起的無薪假，與H1N1造成的停課放假，「放得勞工族、學生心慌慌」；又嘲諷台灣「國球」的打假球事件，「難不成職棒也要走入長假」。一字多關，差點就踢走「盼」，奪下年度代表字寶座。
　　第一屆年度代表漢字候選係由各界名人專家選出，今年則首度邀請一般讀者提名代表字。二十個讀者提名的代表字中，超過七成是負面意義；而名人選出的十個代表字，六成是具正面意義的字眼。似乎，名人專家較一般大眾更積極、樂觀。
　　最後票選結果出爐，民眾選字比名人選字更「符合民意」。排名前五名的代表字，除了第四名的「慘」是由知名畫家幾米提名，其餘四名全來自一般讀者。
　　就在台灣年度代表字揭曉的前一周，日本漢字能力檢定協會主辦的日本年度漢字也出爐了。依照慣例，京都清水寺住持森清范在古寺中大筆一揮，寫下龍飛鳳舞的「新」字。
　　一九九五年開始舉辦票選的日本年度漢字，是漢字文化圈中最早舉行的年度漢字選拔，今年收到超過十六萬張明信片參加票選。「新」字拔得頭籌，其他依次為：藥、政、病、改、變、民。
　　這些字反映了日本去年一年的變化。日本新任漢檢理事長鬼追明天表示，二○○九年美日同時誕生新政權、鈴木一朗創新美國職棒新紀錄、新型流感大流行，都可用「新」字概括。而「藥」字則令人聯想到酒井法子瞌藥事件，形象清新的她竟因嗑藥被捕，在日本投下一記震撼彈。
　　不同於台灣、日本有一固定機構舉辦年度代表字選拔，中國大陸同時有多家單位舉辦，結果也不盡相同。
　　重慶晨報結合網路推薦和專家評選，最後由編輯部選出「牛」字。他們認為，牛不僅是去年的生肖，也代表中國的狀態︱不論是六十周年建國大典與復甦中的中國經濟，都是牛勁十足。
　　羊城晚報結合新浪、騰訊、網易、搜弧、鳳凰等六大網站，經過近六萬名網友和讀者的投票，選出「被」字為去年的年度代表字。被就業、被代表、被中獎、被福利、被上市...，該報編輯部指出，「被」字去年異軍突起，成了貫穿二○○九的新聞主角。「被」成為年度漢字的主角，代表了「人們權利意識的覺醒」，「大眾主體精神的歸位」，而「被」和其他漢字的魔法組合，「顛覆了漢語的語法邏輯，恰恰契合了現實生活的非邏輯建構。」
　　在歐美，去年年度字都是與網路有關的詞彙。英國「新牛津美語字典」選出的年度風雲字是「刪除好友（unfriend）」，指的是把好友從Facebook的名單中剔除；美國「全球語言觀察中心」則把twitter 列為「二○○九年度單字」。
　　年度漢字選拔從日本紅回兩岸，象徵漢字所代表的中華傳統文化的復甦。而藉年度代表字的選拔，讓台灣人在一年之末暫時停下腳步，沉思反省這一年社會面貌的變化，勾勒下一年的遠景與期許，可說是一項有趣而且有意義的全民運動。