農曆春節快到了，您是否正感受到一股濃濃的「年味」呢？中國人慶祝節日，總與「吃」脫不了關係，像是端午節吃粽子，中秋節吃月餅，冬至吃湯圓等等。春節可說是一年當中最重要的節慶，在過去物資不是那麼充沛的時代，過年的種種習俗，更是和吃緊密結合在一起。特別是年三十晚上的那頓年夜飯，全家大小都要聚在一起吃「團圓飯」，足見「圍爐」是何等重要之事。
　　台灣傳統的年夜飯，儘管每個家庭的口味、喜好、經濟狀況各有不同，但有幾道菜卻是家家戶戶共同必備的。有趣的是，不但要吃，還要透過飲食，在新春伊始討個吉利。由於雞和家（台語）同音，因此，年菜中有雞就意味著「起家」，而吃魚象徵「年年有餘」，這也是年夜飯上唯一一道不可吃光的菜餚。糕點類像是年糕、蘿蔔糕、發粿等等，象徵「吃甜甜、好過年」、「年年高昇」與「好彩頭」。至於蔬果部分，髮菜意謂「發財」；芥菜又叫「長年菜」，有「長久、長壽」的寓意；蘋與「平」同音，吃蘋果表示「平平安安」；橘子、椪柑則是「大吉大利」；這些都是過年期間祭祖拜神，或者餐桌上應景的菜餚。
　　因為特殊的人文背景與地理位置，使得台灣的年菜充滿多元風味，可以品嚐到中國大江南北、不同省份的佳餚。例如，中國北方以麵食見長，水餃是不可或缺的一道年菜，因為餃子就是「元寶」，過年吃餃子，有「招財進寶」的涵義。至於南方則是以臘味著稱，許多商家在過年期間才會製作、販賣的臘肉、臘腸，都是老饕們趨之若鶩的極品。
　　隨著社會轉型，台灣過年的習俗也逐漸轉變。現代人生活忙碌，無暇料理一桌豐盛的年菜，近幾年來超商與量販業者紛紛推出年菜宅配到府的服務，省卻婆婆媽媽們大費周章的麻煩。二○○二年，台灣市場上開始有超商透過中央廚房大量製造，經由網際網路訂購，宅配至消費者手中，強調「訂購便利、做法簡單、平價實惠」的特色，這就是「超商年菜」的濫觴。一開始，業者都不是很有把握，沒想到竟然「一炮而紅」，並成功帶動潮流。隔年，台灣超商年菜市場規模就一舉突破新台幣二億元。
　　其他超商、量販店、甚至餐廳或飯店業者紛紛搶進，預購年菜的市場也越來越大，無論家常口味或國宴料理，從大魚大肉到甜點糕餅，套餐或是單點，可說是應有盡有，不僅提供消費大眾多樣的選擇，也顛覆了一般人對傳統年菜的認知。今年預購年菜至少有四十億元的商機，短短十年間，足足成長二十多倍，顯示年菜外賣模式廣受消費者肯定。這樣一來，準備年夜飯雖然變得輕鬆、悠閒，但家家戶戶吃的年菜雷同性卻很高，同時也總覺得欠缺了點「媽媽的味道」。
　　除了預購年菜之外，台灣近幾年也相當盛行全家在外圍爐吃年夜飯。飯店業者指出，越來越多的民眾不再自己做年夜飯而選擇到外面的餐廳圍爐，業者莫不掏空心思爭取這塊市場大餅。儘管比起自家料理價格要貴上許多，但熱賣的程度還得規劃分成上、下場次，才足以滿足眾多消費者的需求，若干熱門的飯店更早在半年前就已經預定一空。全家人一邊享用佳餚，一邊欣賞生動表演，享受熱鬧的節慶氣氛，也是年夜飯另一種不錯的選擇。
　　如果要選擇一道菜，無論在豪華高檔的五星級飯店，或者是平易近人的量販店年菜菜單中都「榜上有名」，肯定非「佛跳牆」莫屬。「佛跳牆」集「山珍」與「海味」於一甕，不但是滿漢全席中不可或缺的一道菜色，連美國前總統雷根、英國女王伊莉莎白二世都曾指名要一嚐「佛跳牆」的鮮美滋味，因而有「閩菜之首」、「天下第一湯」的美譽。由於製作費時費工，幾乎所有的家庭都選擇購買現成，從最便宜的一甕九十九元到最貴的上萬元，價格竟差了上百倍之多，其中就在於使用食材的不同。講究的「佛跳牆」除了魚翅、鮑魚、干貝、海參、北菇等珍貴食材，更強調是遵古法以傳統火工，精燉慢煨數小時而成，讓所有食材的風味完全融合，膠質豐富但湯頭清澈甘甜，保證在年夜飯讓一家人吃得鮮美又飽足。
　　吃膩了「大菜」，想換換口味嗎？國立高雄餐旅學院師生就發揮了創意，將肉丸、臭豆腐、筒仔米糕、蚵仔煎這些傳統小吃，透過「精緻化」提升質感與美味，讓台灣小吃躍上餐桌，成為年菜大餐，並且印製成食譜加以推廣。前幾年，也有網友曾經突發奇想，在網路上發起「年菜交換」的活動，號召其他網友各自準備一道不同的年菜，然後再彼此交換，這樣就可以換到一桌不同風味的年菜，別出心裁、饒富趣味。
　　至於今年年菜最「夯」的趨勢，就是吹起健康概念的「養生風」。傳統的中式年菜大多重油、重調味，往往過完一個年，身體也胖了一圈，實在不符合現代人養生的標準。為了因應這股養生潮流，有業者強調除了食材的挑選，符合天然、有機、無污染的條件之外，烹調的過程亦儘量減鹽、減油。營養專家建議，過年期間燒烤、油炸、加工食品，如香腸、臘肉等應儘量少吃，雞鴨最好先去皮去脂，傳統市場雖然休市，但仍應多攝食蔬菜水果。如此，才能吃得美味、吃得健康，過一個「零負擔」的新年。
　　飲食能夠反映一個民族的文化，豐盛的年菜代表台灣的富足與對春節的重視，多樣的選擇則是展現台灣社會多元的風貌。辛苦了一年，就用一頓豐豐富富的年夜飯來犒賞自己與家人，圓圓滿滿，歡喜過好年！