「城市，讓生活更美好！」舉大陸全國之力舉辦、百年一遇的上海世博會，在四月卅日開幕、五月一日開園，揭開一百八十四天展期。睽違四十年的台灣，也重返世博會舞台。全球有一八九個國家、五十七個國際組織參展，八百多個節目將在半年內輪番上演約兩萬場次。
大陸於一九八二年重返博覽會舞台，一九九九年主辦昆明世界園藝博覽會，吸引九十五個國家或國際組織參展。繼而在同年十二月，於國際展覽局第一二六次全體大會上，大陸正式宣布申辦二○一○年世界博覽會。二○○二年十二月三日，國際展覽局大會投票表決，大陸獲得二○一○年世博會舉辦權。
上海世博會好事多磨，創下世界博覽會一百五十九年歷史上，好幾個第一：第一次由發展中國家承辦註冊類世博會、又稱綜合性世博會；第一次以「城市」為主題；開幕前夕主辦國發生兩千多人死亡地震。申請兩年、籌辦八年，排除萬難，終於實現世博盛會。
世博會熱鬧開幕
開幕當晚，世博會浦東園區內的世博文化中心，宛如白晝，大陸中央領導人，除了在青海賑災的總理溫家寶，幾乎全員到齊。世界領袖法國總統薩科齊、韓國總統李明博、荷蘭總理巴爾克德、歐盟主席巴羅佐、柬埔寨總理洪森等廿名各國領袖，齊集一堂。日本首相鳩山由紀夫等政要，之後也陸續抵達上海參與盛會。
象徵二○一○的四月卅日晚間八點十分，上海世博會拉開序幕。一小時五十分鐘藝文表演與黃浦江兩岸火樹銀花，展現氣吞萬里如虎的世界級氣勢，五大洲四大洋兼容並蓄，兼具中華民族特色。
大陸國務院副總理王岐山，代表官方歡迎來賓。王岐山強調，一個半世紀以來，人類前進的腳步在世博會上，留下了不可磨滅的印記。「城市，讓生活更美好」，第一次以城市為主題，是各國人民創新、合作、交流的平台。她將打開未來城市的大門，引領新的生活方式，促進人與城市、自然相和諧，推動建設平安、文明、幸福的城市，促進人的全面發展。
國際展覽局主席讓•皮埃爾•藍峰，開幕致辭上以中、法、英三語並用，祝福上海世博會，贏得掌聲。
開幕表演由歌唱家宋祖英與成龍合唱《邀世界共享》開始，一旁是五十六個民族服飾打扮，演出雜技、飛天、長城等鮮明的中國意象。毛阿敏、周華健、劉媛媛合唱《相約上海》，為東道主上海廣邀來賓。世界級藝人，有日本流行音樂大師谷村新司演唱代表作《星》、義大利視障歌手安德烈波伽利《今夜無人入眠》。
開幕晚間最懾人的一幕，是位於黃浦江兩岸，廣達五．二八平方公里進行的海陸空煙火秀。滿場雷電火石，江面、噴泉、巨幅LED 幕，自東方明珠塔、盧浦大橋、到南浦大橋的三．二八公里距離，十萬多發、三百多品種的煙火，讓半個鐘頭內，高潮不斷。
上海世博會展期長達半年，節能減碳、生態環保是主旋律。除了法國館七件國寶級油畫、丹麥館小美人魚真跡、英國館「蒲公英」外觀等硬體設施，來自世界各地的八百多個節目，以五大洲區分，輪番在各國國家館日、各大洲廣場表演近兩萬場次，充實了世博會軟體與可看性。還有上海世博會主題秀《城市之窗》，是兩岸三地合作結晶，將在後灘廣場專屬場館，演出近六百場，是世博各項表演中，唯一有專屬場館的演出節目。
亞洲區
依五大洲分，亞洲區將有一五三個節目、演出超過八四○場次。突出的有古羅馬統治者卡拉卡拉後裔創建的黎巴嫩卡拉卡拉歌舞劇院，在黎巴嫩國家館日表演《月光騎士》精彩片段；沙烏地阿拉伯打破卅多年來只參與、不演出記錄，由四十多人表演中東風情舞蹈。 　
個別而言，五月韓國黑鼓藝術團、七月印度歌舞劇《寶萊塢入場券》、九月五日泰國館日大型舞台劇《泰式風情色彩》全球首演等，陸續登場。
歐洲區
歐洲區有五大全球首演節目：五月十七日捷克國家館日，捷克國家芭蕾舞團藝術總監專為世博會編排的現代舞《古斯塔夫•馬勒第一交響曲》；六月廿一日，法國國家館日法國影星亞蘭德倫導演的音樂劇《溫柔的法國》；九月八日英國國家館日，英國國家芭蕾舞團聯合上海芭蕾舞團、倫敦交響樂團打造的芭蕾舞《在水一方》；冰島兒童劇《懶人鎮》於九月十一日的冰島國家館日揭幕；挪威神秘園樂隊專為世博會創作並演出《自然傑作》等。
美洲區
美國費城交響樂團五月七日在世博文化中心演出；五月十三、十四日「美國爵士樂傳奇」、七十歲爵士鋼琴家賀比•漢克專場爵士音樂會。加拿大館帶來全球知名的太陽劇團，展現多元文化融合。墨西哥為慶祝獨立二百周年，廿三個演藝團體三百多名藝術家，演出古老打擊樂「瓦哈卡馬林巴琴」。
非洲區
非洲區有五○個非洲國家、一個國際組織「非洲聯盟」參展，演出五十九項、近七百場次。
非洲區最具代表性的是，○七、○八年兩度獲得葛萊美獎「最佳傳統世界音樂專輯」的南非索韋托合唱團表演。整個五月，馬拉威「圓通學子走進世博」，是遠赴非洲傳授少林武功的中國法師慧禮教導的一群馬拉威孤兒，表演功夫。五月還有「赤腳女歌王」艾芙拉的音樂會；五月二到九日，南非Diski Dance舞蹈表演，把六月將在南非舉行的「世界杯足球賽」，與世博會相連結。
大洋洲區
大洋洲有廿三個節目、八百場次。五月一到廿一日，大洋洲現代舞蹈團與南太小姐及法屬波利尼西亞Ora表演團，表演融合南太平洋、愛爾蘭和印度等風格和時尚的現代舞。
瓦努阿圖民俗歌舞、蛇舞以及國王舞組成的瓦努阿圖系列舞蹈，每個月都有不同風格。七月廿七日，索羅門群島托納曲舞蹈團，將在舞蹈中演奏世界上最古老的樂器之一︱排簫。八月一日薩摩亞館日，薩摩亞奧斯瓦舞蹈團將表演薩摩亞傳統舞蹈。
五大洲以外，上海世博會首創「城市最佳實踐區」的城市廣場上，還有十三個國際友好城市和大陸具有代表性的團體登台，演出七十一個節目。世界氣象組織、世界自然基金會等國際組織，也會有節目陸續演出，為熱鬧繽紛的世博會，增添光彩。