不讓日本的「櫻花情報」專美於前，今年客委會也在桐花祭的網站上開闢「桐花情報」，讓人追著桐花跑；小小的白桐花，像白雪覆在樹稍上，風吹落地，淒美地惹人愛憐。
日本每年初春，就有所謂的「櫻花情報」。從南部的九州到北部的北海道，把各地賞櫻名所內櫻花綻放的程度，鉅細靡遺地公布在網路上。讓想要賞櫻之人，跟著「櫻花情報」，追尋著春櫻的腳步。
賞桐情報追著桐花跑
客委會的網站上，我看到了仿照日本櫻花情報所做的「桐花情報」。累積了八年的資料，台灣從南到北的「桐花名所」愈來愈完整豐富。在客委會號召下，全台三十八個鄉鎮五十一位志工，他們不計酬勞，定期回報各地最新的桐花情報。當各地開始出現「滿開」的花況，許多人莫不急切地追訪著從樹上而降的桐花雪。
台灣許多客家山區都有美麗的桐花，早在日據時代，日本人重視桐油的經濟價值，便從長江流域引進油桐樹，鼓勵農民種植，其中以客家人聚居的桃竹苗與中部山區最多。每年四、五月，行經北二高關西附近，就可以看到滿山的桐花，即使在台北縣的土城、三峽一帶，也可以看到許多秀美的小桐花。
也就是有了這份「桐花情報」，二○一○年桐花祭，似乎比往年人潮更盛！早聽過苗栗公館鄉打鹿坑有間著名的景觀民宿餐廳「油桐花坊」，裡面有一棵桐花樹王，據說樹齡已近五十年，光是樹幹就要兩人合抱。由於它的姿態曼妙，且覆蓋範圍廣達二、三十坪，因此每年都成了桐花季的吸睛焦點，享有如此盛名，自然是遊人追訪之處，我不敢在週末假期造訪，挑了個平日大家都還在上班時驅車來此。
桐花樹王吸睛焦點
從苗栗台六線轉進這條小小的產業道路，不但坡度非常陡，而且連續幾個髮夾大轉彎，讓人非得打起十二萬分的精神才能上山。苗栗當地朋友說，早期這裡滿山鹿隻，才會得此「打鹿坑」之名。當然現在野鹿已不復見了，但環境依然清幽，翠山環繞，穿過一片竹林，這兒竟然聚集好幾家知名的民宿與餐廳，「柿子紅了」、「攬月莊」都集中於此。
特意挑了個週四的中午來此用餐，沒想到清雅幽靜的山間，竟然如此門庭若市。「油桐花坊」門口豎立了個牌子，向遊客表明，為滿足絡繹不絕的遊客都能在桐花樹下賞桐，所以在四、五月份這段時間，不管是用餐還是下午茶時間，都只能享用一個半小時。這樣的說明，彷彿是台北東區的人氣餐廳才會貼出的標示，沒想到這個山居小鎮，竟然也如此熱門。
坐在桐花樹下，輕風徐來，片片桐花隨風飄落，竟然飄進我的餐盤，為我佐餐下飯。這真是人生一大享受，不由湧起一股莫名的感動！
打鹿坑人氣之高不是沒有原因。位處半山腰，俯看鄉間景緻已是一大賣點，民宿主人用原木打造的木屋建築，樸實中帶有精緻的浪漫，連盛裝食物的餐盤、餐墊都特製上桐花圖案，加上庭園處處用心造景，光是坐在樹下喝咖啡，就舒服得不想離開，也難怪即使在平日，這裡還是人氣滿載。
攝影小屋紀錄桐花姿態
為配合客委會的桐花紀錄，園區內還建造了一幢攝影小屋，鏡頭對準著桐花樹王，每隔五秒鐘就自動拍攝一張桐花樹王的變化，紀錄下桐花生命中的時時刻刻。
令人印象深刻的是，這裡的服務人員即使忙碌，但親切態度絲毫不打折扣，讓人有賓至如歸之感。有些年輕女孩看到園區入口的印章，忙著討論到底該蓋在哪裡比較好時，工作人員竟然和她們開玩笑地說：「乾脆蓋在額頭上好了！」直讓大夥笑成一團。
白天賞桐晚上賞螢
如果說，打鹿坑是戀愛中的年輕男女，追尋浪漫最佳約會地點。那麼，台北縣土城靠近承天禪寺的「桐花公園」，則是集運動、休閒與生態於一身，適合親子共遊的賞桐之地。
坦白說，從承天禪寺到桐花公園，步道相當長，如果不是抱著運動健身的心情，必定讓你我大吃不消。既到桐花公園，漫步林間，彷彿白雪點點的桐花，綻放在樹梢。夜晚時，這裡搖身一變成了「賞螢步道」，螢火蟲掛著小燈籠在四週飛舞，令人想起兒時記憶。
桐花最美的時候，不只它在枝頭怒放時，更是掉落在地上，形成滿地桐花雪的時刻。想要欣賞桐花雪，需要天時、地利、人和，三者缺一不可的配合。現今的「桐花情報」，把賞桐名所與開花情報，匯整成完整資訊，可說是把「天時」與「地利」兩者具備。但是「人和」這個條件，則非得起個大早，早一步上山，才有緣欣賞。否則遊客太多，桐花被遊人的腳步踩踏，就無緣欣賞到滿地桐花雪了。
也就是如此地弱不禁風，小小的白桐花，才會如此惹人愛憐。