一年一度的大陸大學聯考（大陸稱高考）成績已經公布，結果是幾家歡樂幾家愁。這場每年讓千萬大陸學子如臨大敵的生死戰，起源如何？制度上與台灣有何不同？考題特色是什麼？過去被稱為「千軍萬馬過獨木橋」，現在又有什麼變化？以下簡單介紹。
文革停辦十年　一九七七復考
眾所周知，大陸一九六六年起爆發文化大革命；此後十年，大學聯考停辦、知識份子下鄉，整整一代人被耽擱青春。一九七七年，鄧小平重新獲得黨及國家領導人地位，第一個拍板的政策就是恢復高考。該年許多「高齡」考生年近三十歲，考取者被稱為「七七級（大陸是以入學年份劃分校友，台灣則是畢業年份）」。由於他們是文革後百廢待舉的第一批精英，現在人們講起「七七級」，都帶有仰慕尊敬之意；知名導演張藝謀即北京電影學院七七級。
高考至今三十多年，期間變化不少，但最重要的應屬一九九九年「擴大招生」。當年為了提高人口素質，大陸教育部提出一項《面向二十一世紀教育振興行動計畫》，要求到二○一○年時，大學毛入學率（實際在學人數與適齡在學人數比率）須達到十五％。但當時基礎建設不足，許多學校臨時併校、升格以使招生大躍進，從一九九八年的一百零八萬人，至二○一○年增為六百五十七萬人，大學生十二年增長六倍，錄取率從三十四％躍升為六十九％。
千萬人上陣　近年略降溫
一般人對大陸高考第一印象是：考生人數超多。確實，擴招後每年報考人數飆升，二○○○年到二○○五年平均每年增加二十％。不妨想像一下，每年六月若有九百四十六萬人（今年報考人數）參加同一考試，考前有猜題，考完又有考題解析、分數公布、學校分發、各省「狀元榜」等等，前前後後要熱上兩個月，壓根就是一件全民「大代誌」！不過事實上，高考近年已有降溫跡象。像今年就是大陸高考報考人數連續第二年負成長（頂峰是二○○八年一千零五十萬人），而去年有超過一成的應屆高中生集體棄考，引起公眾議論紛紛。
官方說法是：報考人數下降，源於「一胎化（一九七九年起）之下自然的人口結構趨勢」。這固然沒錯，但更重要的是當年擴招太快，硬體、教學或師資都倉促上陣，導致辦學品質下降；且約莫二○○五年之後，開始出現大規模大學生失業，甚至成為政治問題、社會問題，逼得官方出面解決。這才是大學生光環消失的主因。
公眾發現，學歷鍍了一層金，並沒有更有利於就業。考生和家長開始冷靜面對高考：經濟條件好的就出國留學，或就讀獨立招生的技術學院，高考不再是唯一求學途徑。但這也不是說高考不再重要，畢竟能考上北大、清華等名校還是「很是一回事」的，尤其對農村考生而言，高考依舊是「魚躍龍門」的重要途徑。
考題海量　閱讀題多又長
再來說說考題的特色。大陸高考分兩天舉行，共考四科：國文（含作文）、英文（含作文）、數學；文／理科綜合（文組是歷史、地理與政治三門，理組是物理、化學與生物三門）。除了文／理科綜合是三百分，其他都是一百五十分，滿分七百五十分。考科的共同特徵是考題多、背誦多，因此可以說大陸考生苦讀三年，首先要訓練自己適應題量。
以今年國文科全國卷一而言，光是試題紙就「落落長」有八頁之多，選擇題難度高，非選擇題有簡答、有填空，還有八百字作文，這些都必須在兩個半小時之內完成。筆者自認語文程度不錯，試做一次卻被閱讀題打敗：白話文閱讀題有九百字，文言文閱讀題有七百字，台灣大概不敢出這麼長的題目。由於題目實在太長了，沒時間全篇讀完再去看題作答，只好「先看題目問什麼，再回去看文章」。
英語試題也多得可怕。與台灣的大學學測或指考相比，大陸高考英語試題難度尚可，但光是題目就有十六、十七頁Ａ４紙，必須在兩小時做完；大陸還考台灣已廢考多年的「英語聽力測驗」，以及台灣少數研究所入學考才考的「改錯題」。
不過，有點出人意料地，大陸高考英語寫作比台灣簡單。例如去年某省分的英語寫作，要求考生以英國住宿學生的身分給房東某某寫一張紙條，紙條內必須包括三件事，寫成一篇一百字短文。由於題目中已經規定寫作內容，考生並無發揮空間，與其說是作文，還不如說像翻譯。筆者觀察好幾屆，發現都是類似出題方式。比較台灣近幾年出現「四格漫畫最後一格空白、由考生自行想像」的創意英語寫作，就會理解筆者為何認為大陸考題「比較簡單」。
分梯次錄取　非一次放榜
最後略談大陸高考很不一樣的錄取方式。高考每年固定六月七日、八日舉行，六月下旬閱卷完畢，分數也出來了。這時會宣布一本線、二本線、三本線、專科線，考生依照自己上哪一條分數線來填報志願。
這些「線」是什麼意思？先簡單說明，大陸大學分成本科（四年學制的普通大學）和專科（三年學制的技職院校），而本科又分為第一批次（即頂尖大學，約一百二十所）、第二批次（省級和地方辦的大學）和第三批次（知名大學辦的獨立學院）。「第一批次本科」簡稱「一本」，以此類推。
其中一本優於二本，二本優於三本，本科又優於專科。因此錄取時是「一本」大學挑完學生，輪到「二本」挑學生，「二本」挑完換「三本」，最後是專科。
至於為何要分這麼多次錄取？這是因為大陸幅員廣大，有幾千所大學（包括專科），不可能像台灣一次放榜，所以必須分好幾梯次。
大學階級化　二本難翻身
細心的讀者或可看出這個制度設計有何問題。首先，一本與二本、三本的資源和名氣有天差地別，但究竟是「誰」決定一所大學是第「幾」本？讀者或許聽過大陸的「九八五工程」、「二一一工程」，這兩份名單包含了上述一百二十多所的一本大學，當初是官方在區域均衡、部門均衡等各種考量之下分派的。但這就造成了一種大學之間的人為階級！由於「一本」的數量幾乎不動，上千所「二本」便哀歎：再怎麼有實力、再怎麼努力辦學也上不了一本。
其次，大陸教育制度讓「專科」的地位命定地低於「本科」，但這其實不符合近年來技職教育抬頭的潮流。再考慮到普通大學和技職教育的教學內容、適用對象都很不同，在台灣這兩種入學考是分開的，在大陸卻用一張卷子考兩種人，也相當不公平。
高考有相當多面向，限於篇幅，以上僅提供一些基本常識，以供讀者「看懂」大陸高考。