自從川普上台之後，在北韓逐步取得核武小型化技術的重大進展下，讓美國捨棄過去歐巴馬時期的「亞洲再平衡」路線，將金正恩政權視為東亞地區的最大威脅來源，在這種政策的轉軌下，美中兩國長期劍拔弩張的關係，似乎暫時獲得了緩解，而如何解決北韓問題，便取代過往的圍堵中國大陸，儼然成為美國東亞政策的首要重點。

美國的「朝鮮陷阱」

但是川普可能輕忽了北韓問題的政治風險。首先北韓並非敘利亞、伊拉克或是阿富汗，在其擁有核武的情況下，若貿然使用外科手術的斬首行動，以北韓長期資訊封閉的情況下，將會產生一定的軍事風險；同時北韓也佔有地利之便，它的長程導彈射程雖然無法到達美國本土，但卻可以輕易地攻擊日本與韓國，讓日韓兩國唯恐被捲入戰爭中，而惶惶不可終日；最後在中國大陸仍將北韓視為戰略前沿的重大利益下，堅決反對以戰爭方式來解決北韓問題，而提出美朝兩方「雙暫停」的政策，建議重新回到過往的六方會談來解決北韓問題。 倘若開戰不是一個選項，在北韓最大的經濟支柱來自中國大陸，只要中國大陸政府不對北韓實施全面性、落實性的經濟制裁，想要從斷絕經濟來源解決北韓問題，彷彿只是緣木求魚，這讓川普只能單方地向中國大陸施壓，甚至以經濟議題來相互交換，在各方都不願開戰的心理下，以及中國大陸將北韓視為與美國討價還價籌碼的情況下，讓美國逐漸陷入所謂的「朝鮮陷阱」中。

從「戰略耐心」到「極限壓力」

歐巴馬政府時期在因應中國大陸軍事崛起的政治優先下，其亞太戰略都是聚焦在如何平衡中國大陸的軍事勢力，以圍堵政策來防止陸方海軍突破西太平洋島鏈，在中國大陸威脅的意識下，對北韓則只能採取「戰略耐心」的政策。所謂「戰略耐心」實是具有兩項意涵，首先是以實施國際經濟制裁來消耗北韓的軍事實力，另一方面，則是強化美日韓三國軍事同盟，來給予北韓更大的軍事壓力，目的是以拉長對應時間換取更大的戰略空間，以消耗戰來促成金氏政權的垮台。

然而，金正恩在上台歷經一連串的清君側之後，不但順利度過了政權轉換期，在高壓統治下，其政權更加穩固，同時北韓核武研發的腳步，卻絲毫沒有停歇，還接連取得重大的技術突破，在導彈發射方面，從過去液體燃料轉換為固體燃料的挹注技術，大幅縮短北韓導彈的發射時間；其次，北韓也在去年於核彈頭縮小化方面取得大幅的進展，今年開始密集進行一連串的導彈試射，即為縮小化彈頭掛載導彈來做試驗，因此，從主客觀條件看來，北韓似乎已經成為一個名副其實的核武國家。

因此，為了因應北韓情勢的轉變，從今年開始美國國防部長馬提斯、國務卿提勒森以及副總統彭斯接連訪問日本與南韓，為強化美日韓三邊軍事同盟來做準備，同時提勒森也承認美國過去二十年來對北韓的政策，實是失敗的。美國副總統彭斯更是宣布「戰略忍耐」的時代已經結束，今後美國將改以「極限壓力」來因應北韓的變局。

所謂的「極限壓力」實是具有兩種意涵，首先是以軍事嚇阻來給予北韓更多的壓力，因此，美國派出卡爾文森號、密西根號核動力潛艦到朝鮮半島，並在日本海進行大規模的美日韓軍事演習；在另一方面，則是要給中國大陸更大的政治壓力，讓其對北韓採取更積極的作為。在手段上，則是採行經濟制裁與外交管道並行的策略，美國一方面要求聯合國安理會對北韓進行新一波的經濟制裁，同時也在「川習會」上，以經濟議題的退讓來換取中國大陸對北韓制裁的政治承諾，這是川普改稱中國大陸並非匯率操縱國的主要原因。

從「消極因應」到「積極應對」

自從2011年底金正恩上台之後，中朝關係越來越疏離，中國大陸對北韓的約束能力也相對減弱，同時在北韓不斷地發射導彈挑釁下，讓美國決定在韓國境內部署薩德反導彈系統加以因應，而薩德系統進駐朝鮮半島，其偵查範圍廣達2千公里的X波段雷達，卻把中國大陸東北地區也涵蓋進去，這讓中國大陸對韓國大為不滿，接連對樂天集團進行一連串的禁韓令，中韓兩國關係因而產生質變。

金正恩雖然不如其父執輩般地順從中國大陸，但是對中國大陸來說，北韓仍是具有相當高的戰略利益，北韓不但是中國大陸與美國在東亞地區的緩衝國，同時北韓政權的存在，也是中國大陸能夠在東亞地區與美國進行大國外交、討價還價的重要籌碼，如果北韓政權消失了，不但美日軍事勢力將會直抵鴨綠江口，而龐大的難民問題將會形成中國大陸沈重的經濟負擔，這是中國大陸一再表態支持朝鮮半島無核化，但卻反對對北韓動武的主要原因。

而在聯合國對北韓進行一連串的經濟制裁之後，中國大陸已經成為北韓經濟唯一的來源，表面上中國大陸雖然支持對北韓的制裁措施，但實際上卻早已劃下一條清楚的紅線，中國大陸支持制裁北韓的軍需用品出口，卻以人道的理由，反對制裁北韓的民生必需品，這是大量以民生用途為名義的石油及原物料，源源不絕從中國大陸邊境進入北韓的主要原因。

但在金正恩上台之後，一再地對外挑釁，北韓也逐漸成為中國大陸的沈重負擔，特別是近期薩德系統的部署，也嚴重衝擊到中國大陸的國防安全，使其不得不呼應國際社會的期待，而對北韓採取更嚴厲的制裁措施，例如去年3月中國大陸便宣布禁止從北韓進口燃煤，而如今在新一輪的聯合國安理會制裁措施下，中國大陸會不會支持對北韓進行全面性的石油禁運，則是攸關北韓制裁能否成功的主要關鍵。由此可見，北韓問題對中國大陸來說，在進退兩難前提下，彷彿也陷入另一個「朝鮮陷阱」。

大國角力下的北韓

然而，北韓問題要如何落幕呢？北韓要求美朝兩國直接對話，同時還要美國承認北韓為核武國家，而美國方面則要求北韓必須要先放棄核武，才有進行對話的可能性，美朝兩國有如雞同鴨講，找不到任何的妥協點。從過去的經驗來看，只要中國大陸不放棄北韓，無論任何的軍事禁運、經濟制裁及政治施壓只是徒然，這是美朝兩國在相互喊話、較勁以及文攻武嚇之後，又再次回到聯合國安理會經濟制裁老路的主要原因。

從現實面來看，在「川習會」之後，美中兩國似乎對解決北韓問題達成一定的默契，原本一度陷入低潮的美中關係，又因為北韓問題而重新找到合作的契機，問題在於中國大陸能夠做到多少？可以預見的是，中國大陸會對北韓進行更嚴厲的經濟制裁，但卻不會影響北韓政權的存在，北韓問題仍然是東北亞區域的潛在威脅。

從實質面來看，在各國都不願開戰的情況下，美國對北韓的籌碼其實相當有限，只能將希望寄託於中國大陸，彷彿從華盛頓通往平壤的捷徑是要通過北京，這讓美中之間形成一種不對等的關係，川普似乎已經陷入朝鮮泥沼而不自知，除非美國能夠拋開政治前提，直接與北韓進行對話，否則北韓問題將仍是東北亞的一顆不定時炸彈，也會是美中兩國政治角力的籌碼。