八月八日周六中午時分，大部分的台灣人在電視新聞目睹知本金帥飯店傾倒在滾滾洪流中。所有人震驚於前一夜風雨的威力，卻都沒有想到，這一幕僅是這場災難的序曲。
　　從官方統計數字來看，莫拉克造成的災情是駭人的。僅僅是八月八日到九日兩天，嘉義及高屏山區單日累積雨量破千。從八月六日到八月十日，阿里山觀測站累積雨量高達三○○四．五毫米，創下歷史紀錄；中南部及東部，共有八十一個雨量觀測站雨量破千。這不是簡單一句「三天下了一年雨量」可以形容。統計數據帶來的震撼，遠遠不及現場景象的衝擊。
　　當大部分人還震驚於台東知本溫泉區毀於一夜大雨，屏東林邊也傳出災情。預期中的海水倒灌加上意料之外的山洪，讓這個繁榮的瀕海小鎮幾乎滅頂。省道變成水道，連國軍的裝甲車都無法行駛，橡皮艇忙著救人、送物資的情景，讓人擔憂。與此同時，大水沖斷了高屏之間的重要橋樑公路，人員失蹤、田園滅頂、鄉鎮失聯，各方險情伴隨接連不停的大雨不斷湧來。
　　八月十日星期一，莫拉克過境後的第一個上班日，對外失聯整整一天的高雄縣災區，陸續傳出悲慘消息。
　　搶進高屏山區的媒體，傳出一樁樁驚人訊息：高雄旗山的香蕉園大水退去，有農民埋屍在土石之中；高屏山區罕見暴雨沖垮道路，老弱婦孺倉皇求助；荖濃溪上游堰塞湖潰決，溪水沖斷道路橋樑，沿岸村落一一淪為孤島直到許多人聯絡不上山區裡的親友，大家才赫然意識到，這些失聯的村落極可能不僅是對外通訊、交通全面中斷，更可能早已淹沒在土石流下。
　　八月十日起，隨著救難部隊一步步深入高屏災區，一幕幕景象震懾全台。高雄六龜大橋全毀，六龜鄉對外道路全面中斷；新發部落半掩在土石流中，河對岸的新開村民瑟縮在屋頂上，高舉寫著「SOS」的紙板求援；甲仙小林村驚傳滅村；屏東三地門、來義、霧台等地孤立無援，馳援的直昇機卻在大雨濃霧中撞山接連而來的悲慘消息，緊緊牽動所有台灣人的心。
　　伴隨災難新聞而來的，是溫暖人心的善行義舉。風災之後，政府在高雄縣旗山中學成立救難前進指揮所，做為救難部隊和救護人員集散地點。指揮所一成立，除了軍警和政府人員之外，不同宗教、不同背景和不同地區的救難、慈善團體同時進駐，帶來大量志工和物資，成為救災前線最重要的支援力量。
　　當大家的目光都集中在幾個災情最為慘重的聚落，部分較小的村落不免被忽略。然而，民間救難隊地毯式的搜救，讓這些小孤島同樣能獲得援助。
　　以小林村下方的關山村為例，楠梓仙溪沖垮沿岸橋樑和道路，整個關山村頓成孤島，房舍受災情況雖不算嚴重，但聚落裡全都是老弱婦孺，根本無法自救。
　　所幸聚落裡一男一女兩名中學生於十三日一早，在泥濘的山壁間爬了三個半小時，終於走到楠梓仙溪畔，找到駐紮在溪畔旁的中華救難總隊，大家才知道聚落裡近百居民已經斷糧近一週，卻沒有人知道他們的存在。
救難隊一聲吆喝之下，十多名隊員揹起食物和飲水，連跟進去採訪的記者都掏空背包，塞進滿滿的麵包和罐頭，跟著出來求援的兩個小朋友爬進山去，整個村莊的老弱婦孺才終能得救。
　　類似的情況也發生在六龜育幼院。六龜大橋在八日凌晨被大水沖斷；但八日山洪侵襲之前，育幼院區已經停電停話；接下來幾天，所有交通和通訊全部中斷。
　　師生困守院區，一直到十一日才有國軍空投物資送到六龜育幼院。第一批記者在六龜大橋被沖斷的三天後終於來到，院內師生顯得非常興奮，還頻頻問記者，是不是順便幫他們送發電機來。
　　育幼院劉行健組長說，水災發生後，國軍陸續空投物資，包括飲水、乾糧和藥品，再加上育幼院原本的存糧，短期維持師生的基本生活沒有問題。而在外界得知育幼院受困之後，不斷提供飲用水、蠟燭、發電機等物資支援，加上政府全力搶通聯外道路，才讓育幼院院童們真正得到安全保障。
　　水災發生在週末假日，而在上班日開始之後，許多民眾放下日常工作，主動載著物資到災區幫忙。來自台中潭子鄉的補習班林老師，就是其中之一。在水災發生後三天，他開車南下，直接到甲仙鄉找中華救難總隊報到。雖然他不曾受過救難訓練，不能深入山區救人，但可以協助運送物資和人員，在物資集中站和入山點往返，發揮極大機動性。像林先生這樣的善心民眾還有很多。在基隆開砂石車的楊先生，就利用週六休假的時間，載了滿滿一車砂石南下甲仙，幫忙修補路基不穩的災區道路。
　　從台灣各角落湧來的物資和善心人士，是這場天災之中最重要的安定力量之一。當媒體一步步搶進重災區，總能在每一個橋毀路斷、車輛無法進入的地區，發現已經有慈善團體跟著第一批抵達的救難部隊進駐災區，用人力搬來救援物資、揹老弱婦孺到安全區域。
　　在安全區域，則有地方上的廟宇、教會等機構，成立臨時安置中心。相對於災區現場以救援為首要任務，位於「大後方」的安置中心必須發揮穩定災民情緒的作用，不但提供災民安身之所，更給予災民安心的力量。
　　高雄縣最主要的安置場所，佛光山福慧家園安置中心的總幹事慧傳法師說，災民被送到安置中心時，都處於十分驚慌的狀態。安置中心會先讓他們享用熱食、洗熱水澡，同時也會提供足夠的食物和日用品，讓災民毋須憂心眼下生活。待情緒平穩之後，再由專業社工進行身分確認，這對安置作業有很大幫助。
　　佛光山的福慧家園也想出以災民主動擔任志工的方式，在第一時間就展開災民心理重建。安置中心從服務站、醫療站，到環境清潔，都有災民自告奮勇。當災民投入工作，開始有了互助助人的行為，也就等於展開心理重建的過程。
　　在水災中失去雙親的兒童，同時失去親人和家園，心靈陰影難以磨滅，是情況最讓人憂心的一群。因此安置中心的醫療站都配置心理師，可以在第一時間幫助他們緩解情緒。另外，安置中心也會安排許多電影、唱歌等活動和才藝課程，協助受災兒童抒發情緒。
　　在八八水災的救災工作中，可以見到公益團體成為社會支援的主力。除了協助政府安置之外，從八月七日就慘遭土埋水淹的林邊，災後的清淤工作也主要依賴公益團體援助。駐在當地的國軍部隊人力有限，從軍校調來的學員也不足以應付挨家挨戶的清理工作，來自鄰近高雄、台南等地的公益團體，號召熱心的民眾，再加放暑假的青年學子，人人自備雨鞋、掃帚，揮汗為林邊鄉民打掃家園，都讓飽受水患之苦的民眾感動不已。
　　二○○九年，莫拉克颱風造成六百五十三人死亡，四十六人失蹤，其中包括至少六名軍、警和義消人員殉職；水災期間，重災區警消加上來自各地的民間救難隊，共搶救災民四萬一千七百五十二人。這些數字，將永遠留在台灣的歷史上，紀錄這一場台灣全民共同克服的劫難。
　　而在這場災難中，台灣每個角落的人民自動自發，和災區民眾風雨攜手，共度難關的熱情，更將陪伴災民克服重建歷程的每一個階段，永遠銘記在風雨之後的家園土地上。