生育率下降已成为本世纪全球面临的严重问题。BBC报导，全球生育率大幅下降，将会对全球造成剧烈冲击，各国政府的因应政策，似乎远跟不上变化的脚步。代表著21世纪末，多数国家都有人口萎缩的现象，包括日本、义大利和西班牙等23个国家，预计人口将在2100年减少一半。

少子化造成的人口萎缩和高龄化社会，象征全球人口结构将由年轻化逐渐转变高龄化，随之而来的社会问题，如缴税、保险和长照议题都是重中之重。许多国家想办法祭出增加产假和陪产假、公共托育和生育补助等措施，企图提高生育率。2020年爆发新冠疫情，富裕国家的生育率雪上加霜，美国出生率创历史新低；法国出生人数下降到二战后最低；中国大陆出生率则为千分之8.52，创43年来新低。

美国政府大撒币　退税补助救生育

美国二战后经济稳健成长，形成战后婴儿潮，到了2020年生育率却创历史新低。除了疫情因素，也凸显在美国的育儿环境有待加强。美国政府虽然没有直接推出「催生法案」，却透过各种方式提供补助与优惠措施，企图提高生育率。

2021年，总统拜登宣布在疫情纾困案中加入儿童福利，提供多数家长每名孩童每月最高300美元的补助，全美有6,900万名、超过93%儿童受惠，主要是确保有孩子的家庭有稳定收入。根据换日线报导，同年政府提高有小孩的家庭退税补助金额，父母双方年薪上限44 万美金的家庭，若家中有18岁以下的孩童，政府提供 3,000 美元补助；6岁以下孩童则可拿到3,600 美元。未满13岁孩童的保母费用可以抵税，最高每个小孩可抵 3,000美元。教育方面，政府提供4年免费教育，包括2年的免费幼儿园和2年的免费社区大学。

美国政府实行「大撒币」政策，但对提升生育率效果有限。根本原因在于世代差异和贫富差距扩大，以及缺乏配套措施。举例来说，美国至今没有完整的育婴假制度。1993年，联邦探亲假和病假法规定，人数超过50人以上的雇主必须允许他们在一定条件下「不带薪」休假最长达 12 周。虽然现今美国女性可享有12周产假，但《哈佛精神病学评论》表示，私人企业员工真正有薪产假比例仅 16%，有4分之1女性因为没有产假的保障，生完小孩10天内便回到工作岗位。在美国，女性生完小孩后，即使是留职停薪，被公司「夺命连环call」回去上班的例子司空见惯。

从结婚到育儿　日本政府全都顾

日本是高龄化社会的指标国，积极实行各种提高生育率措施。2019年，当时的首相安倍晋三宣布，日本公民及外国纳税人，无论收入多少，从3至5岁上幼儿园到16岁国中毕业为止，学费全部免费，由国家负担。16岁以下的孩子可领补助金，1至3岁每人每月可领1万5千日圆；3至16岁每人每月可领1万日圆。医疗方面，孩子16岁前看病的医疗费全免。

为了降低育儿负担，日本政府尝试结合科技辅助，发展育儿科技服务。科技新报指出，日本经济产业省与小田原市发起联合计划，让市民尝试育儿科技产品，功能包括婴儿哄睡、远端监看和自动哺育婴儿等。人工智慧装置侦测到婴儿在哭，就会开始自动分析婴儿哭啼的可能原因，若不需要大人特别过来处理，机器会发出安抚婴儿的声音帮助哄睡。针对新手爸妈，还提供远距顾问服务，若有怀孕或哺乳期妇女各种疑难杂症或用药咨询，都可以协助回答问题。

超前部署的日本政府不单在生育方面提供补助，还想办法鼓励年轻人步入婚姻。调查显示，日本25岁至34岁适婚年龄男女不愿结婚的理由之一是「缺乏结婚资金」。政府在2020年宣布，新婚生活补助从原本的30万日圆调升1倍至60万日圆，并放宽年龄及家庭年收入条件。

疫情下的婴儿潮　德国出生率创新高

场景转移到欧洲，2021年德国出生率达到 23 年来最高纪录，引起世界各国关注。其实，德国政府为了提高生育率付出不少努力，自2007年起实行父母都可领的育婴津贴制度。德国育婴津贴金额取决于收入，高薪者可领原本薪水的65%，低薪者可领100%，父母最多可连续领14个月。除了育婴津贴之外，还有养育孩子的儿童金，养育1名子女每月能获得219欧元，一直领到孩子18岁。从2015年开始，育儿假的时间变得更弹性，孩子3岁到8岁，父母可申请长达24个月的无薪育儿假，雇主不能拒绝。

友善的育儿环境能有效提高生育率，近年德国政府广建幼儿园，让双薪家庭可以兼顾工作和孩子。例如，第一大城柏林有将近3千家幼儿园，提供17万名孩童托育服务，费用全由政府支出，受到民众支持，提高年轻夫妻生孩子的意愿。

全球笼罩疫情，出生率普遍低迷，逆势成长的不只德国，还有著名的育儿天堂北欧国家。根据《国家地理杂志》报导，2021年第二季度，冰岛出生人数比往年平均增加16.5%；芬兰出生率成长7%；挪威和丹麦则是5%和3%；瑞典增加1%。冰岛高生育率还造成托育机构供不应求，甚至有助产士从波兰、澳洲和德国前来支援。维也纳人口研究所研究员库博特卡认为，疫情期间芬兰封禁措施较缓和，也许是促进生育率成长的原因之一。

「育儿天堂」北欧　

政府一手包「从摇篮到坟墓」

北欧是著名的「育儿天堂」，税收高，社会福利也是领先全球，最为人所知的「从摇篮到坟墓」都由政府一手包办。从女性得知怀孕，就有完整的配套措施和福利补助。孩子出生后，父母还有带薪产假和育婴假，以及至关重要的公共托育服务。

瑞典的生育福利政策和友善的社会气氛时常为他国取经。从日常生活来看，保障孕妇的工作权，若怀孕期间身体不适无法上班，政府提供相关补助减低经济负担。瑞典职场，父母请育婴假的情况相当普遍，很少遇到公司主管或同事刁难。怀孕期间还有免费定期产检的服务，不论收入高低的家庭都有基本的医疗保障。

孩子出生后，男方有10天的支薪陪产假，之后双亲共享480天育婴假，其中390天的津贴依照收入比例发放。值得注意的是，育婴假不是只有婚生子女专属，只要是新生儿的家长（无论性别），不管有没有婚姻关系，孩子是领养、亲生或重组家庭，都能享有育婴假。孩子出生后开始领每月1250克朗的儿童津贴，直到16岁。6岁至19岁学费全免，若有社会保险，20岁前的医疗费用全免。

瑞典从制度面协助育儿，芬兰则是送上大礼。在芬兰，确定怀孕后便会收到重达9公斤的育儿百宝箱，里头约有60件物品，从新生儿的衣物、纱布巾、睡袋、床单、温度计、指甲刀、梳子、尿布、围兜等用品应有尽有，就连玩具和游戏书籍也一并附上。实用的育儿手册，让新手爸妈了解如何照顾宝宝，就连产后忧郁和夫妻产后关系亦详细说明，有效缓解不少爸妈的压力。这款百宝箱大受欢迎，用途相当多元。

由于材质坚固，把里头的用品拿出来后，能当新生儿的婴儿床，等孩子长大后又摇身一变成玩具箱。虽然孕妇可选育儿百宝箱或折抵现金（约170欧元），但绝大多数的人还是选择超值的育儿百宝箱。而芬兰家长都能享有164天育婴假，怀孕女性能多1个月支薪假，还可根据需求，调动69天育婴假给另一半。至于单亲家庭，则能享有一般夫妻育婴假的总和。

抢救生育率已是全球多数国家当前挑战。综观各国经验，政策必须对症下药才有作用，比起发放津贴和奖金，营造友善的育儿环境、制度和社会氛围才是提高生育率的关键所在。